К концу X века над городом воцаряется власть джунглей.
Город находится недалеко от окраины Лакандонского леса и с первого взгляда поражает своим необычайно красивым расположением. Главный фон города представляют пирамиды и дворец поразительной красоты, а за этими сооружениями возвышаются величественные горы, покрытые густой зеленой травой. Всюду здесь встречаются развалины зданий. Общее число сооружений, обнаруженных в Паленке, достигает нескольких сотен, но в настоящее время расчищена лишь небольшая часть руин, в основном в центральной части древнего города.
В настоящее время руины Паленке доступны для туристов и исследователей, которые довольно активно посещают его. В общем-то современный город можно назвать туристическим, поскольку здесь открыто несколько очень приличных гостиниц, примерно в 20 км к северо-западу от города построен аэропорт. Хотя он может принимать пока лишь небольшие самолеты, Паленке связан регулярными рейсами с некоторыми мексиканскими городами. От Паленке до древнего города майя всего 6,5 км. Руины связаны с Паленке хорошей дорогой.
Удивительная картина города видна во всем, при этом она весьма необычайна во всех своих проявлениях. На ступенях древних пирамид в Паленке сидят диковинные попугаи, имеющие яркую окраску. Горная река, дающая жителям Паленке воду и рыбу, а также орошающая поля, только подчеркивает красоту города.
В лесах водится много крупной и мелкой дичи, кроме того, они являются источником прекрасного строительного материала.
В Паленке находится немало замечательных индейских пирамид. Они построены в одном и том же стиле: все невысокие, имеют наверху небольшие храмы, украшенные причудливым геометрическим орнаментом. Практически все пирамиды имеют рельефное украшение. Пожалуй, самое лучшее из них находится в святилище, которое местные жители называют храмом Графа. Вершина этой пирамиды имеет квадратную горизонтальную проекцию.
Но главные достопримечательности Паленке — храм Надписей и Дворец — находятся на центральной площади древнего города.
Храм Надписей представляет собой огромную пирамиду, которая имеет восемь уровней (рис. 31). Она возвышается над землей на высоте около 24 м. Лестница, состоящая из 69 ступеней, ведет на верхнюю площадку пирамиды, туда, где и находится здание храма.
Повсюду на стенах храма можно встретить украшения, выполненные в виде рельефных изображений, которые покрыты иероглифами. Общее число таких украшений составляет 620. Собственно говоря, храм получил свое название именно из-за этих иероглифов.
В полу храма находится отверстие, которое открывает вход на узкую лестницу, ведущую внутрь пирамиды. Во второй половине XX века внутри пирамиды была обнаружена камера размером 9x4 м и высотой почти 7 м, которая находилась на глубине 1,5 м ниже уровня основания пирамиды.
В обнаруженной камере находился саркофаг с останками одного из майяских правителей. Предположительно, это был король Покал. Останки были вывезены из пирамиды, и только крышка, закрывавшая саркофаг, была оставлена там. Ее размеры составляли 3,8x2,2 м, а толщина — 25 м.
Ученые полагают, что на крышке изображен одноместный космический корабль.
Справа от храма Надписей находятся еще два храма. Один из них имеет условное название «Храм 13» (дело в том, что многие сооружения в городе не имеют названия, а только условный номер), а другой называется храмом Черепов.
Не менее интересно и другое сооружение, называемое храмом Льва. Оно представляет собой пирамиду, на вершине которой имеется маленькое помещение — святилище, кстати, единственное во всем сооружении.
В пирамиде находится алтарь, на задней стене которого имеется рельефное украшение. Оно изображает главного жреца Паленке, сидящего на троне, из которого видны две головы ягуаров. То есть символ ягуара применяется и здесь.
К северу от центральной площади Паленке находится храм Графа. Сооружение получило такое название потому, что именно в этом храме жил в течение двух лет исследователь руин граф де Вальдек.
Чуть дальше находится площадка для игры в мяч. Древние майя придавали игре особое значение, но носила она не столько спортивный, сколько ритуальный характер.
Однако храм Графа и храм Льва, как и многие другие пирамиды, находятся за пределами центра Паленке. В центре же города расположены четыре другие пирамиды, главная из которых красуется в середине. Она представляет собой паленский Дворец с основанием в форме четырехугольника, основывающийся на искусственной насыпи. Расположен он рядом с храмом Надписей и является очень важной достопримечательностью города.