Ученым удалось реконструировать погребальную мозаичную маску, которая, как полагают, является точным портретом погребенного. Глаза маски были выполнены из раковин, зрачки — из обсидиана.
Очень интересна каменная плита, служившая крышкой саркофага. Она представляет собой поистине скульптурное произведение. Всю поверхность крышки покрывает искусно выполненная резьба, на боковых гранях имеются иероглифические надписи, среди которых попадается несколько дат.
На наружной поверхности плиты изображена символическая сцена. В нижней части нарисована страшная маска, по-видимому, изображающая божество земли. Очень многие мексиканские народы доколумбовой эпохи изображали его как чудовище, питающееся живыми существами. Согласно майяской мифологии, все живое после смерти возвращается на землю.
На маске чудовища изображен сидящий юноша потрясающей красоты. Он облачен в богатую одежду и драгоценности. Побеги невиданного растения, идущие из пасти чудовища, обвивают туловище юноши.
Взгляд человека обращен на предмет крестообразной формы, изображающий, по-видимому, растение маис. Оно издавна считалось у майя символом жизни.
На перекладине креста извивается двуглавая змея, из пасти которой показываются маленькие фигурки людей в масках бога дождя. Это тоже символы древних майя: согласно их поверьям, змея связана с небом и дождем.
На вершине маиса изображена священная птица кецаль, облаченная в маску бога дождя, а немного пониже видны знаки, являющиеся символами воды, кроме того, два небольших щита с изображением бога солнца.
На основе подробного изучения документальных источников ученые смогли приблизительно расшифровать символику изображений на крышке саркофага. Согласно их истолкованию, юноша, сидящий на маске чудовища земли, является одновременным символом человека и растения. Смысл в том, что зерна растения должны быть погребены, то есть вернуться в землю для того, чтобы вновь прорасти. То же самое, по мнению древних майя, должно произойти и с человеком.
Как уже говорилось, крест, на который пристально смотрит человек, символизирует маис, с которым связана идея воскрешения. Возможно, маис олицетворяет стремление человечества обрести бессмертие.
Такие верования народов майя очень похожи на мотивы египетской мифологии, выражающиеся в обожествлении сил природы и поклонении им. У обоих народов имеется объект поклонения — растение, символизирующее смерть и воскрешение.
На полу возле саркофага находились две алебастровые головы, отбитые от больших, в высоту человеческого роста, статуй. Вероятно, головы символизировали обезглавленных людей, принесенных в жертвы, поскольку у древних майя существовали обряды жертвоприношения, совершаемые во время земледельческих праздников.
От саркофага уходила вверх длинная каменная труба в виде змеи, заканчивающаяся в центральном помещении храма вблизи алтаря. Ученые полагают, что через эту трубу осуществлялось общение души умершего со своими живыми родственниками и жрецами. Лестница после похорон засыпалась обломками камней, таким образом, единственным связующим гробницы с миром живых являлась труба.
Вес саркофага был так огромен, что у ученых не возникало мыслей о том, что он был доставлен в гробницу уже после ее строительства. Очевидно, возведение гробницы и изготовление саркофага проходило комплексно, а пирамида и храм были выстроены над готовой гробницей, чтобы защитить ее от разного рода разрушений.
Вполне возможно, что погребенный в храме Надписей сам руководил строительством гробницы. Но кем же был этот человек, удостоенный после смерти колоссальных почестей? Безусловно, это какой-то правитель, поскольку налицо явные атрибуты власти.
Разумеется, гробница представлялась весьма заманчивой для грабителей. Вот почему древние майя так тщательно скрыли ее, выстроив пирамиду и засыпав ход к ней.
С открытием царской гробницы в Паленке ученым удалось доказать, что пирамиды Древней Америки использовались не только как основания для храмовых зданий, но и для захоронений самых знатных и почитаемых властителей.
В результате открытия гробницы в храме Надписей исследователи получили весьма обширную информацию о культуре древних майя. Время правления царя, гробница которого была обнаружена, относится к VII веку нашей эры. Тот факт, что храм Надписей оказался прежде всего погребальным памятником, натолкнуло исследователей на мысль о том, что и в других храмах майяских городов могут находиться останки правителей.