Однако, помимо выдающихся вершин в зодчестве, египтяне Нового царства достигли небывалых успехов и в других сферах: в ваянии, в литературе (как научной, так и художественной). К научным трудам относятся медицинские и математические труды. А в области художественной литературы высочайшего уровня достигли традиционные сказки, путевые дневники и новеллы царей и вельмож.
Поэтическое творчество обогатилось гимнами, прославляющими богов (в частности, прекрасный «Гимн солнцу» Эхнатона, который состоит более чем из сотни строк). Кроме того, к художественным произведениям можно отнести и многочисленные царские надписи. Хотя они и считались историческими документами, скорее это были гимны, восхваляющие великие достижения фараонрв, большинства которых в действительности никогда не существовало.
Последние представители XX династии канули в Лету загадочным образом. После Рамсеса XI — последнего правителя этой династии — титул фараона присвоил верховный жрец Амона Херихор, ставший основателем династии жрецов-царей.
XXII династию основал властитель ливийского происхождения по имени Шешонк I. Это произошло в середине X века до нашей эры.
Правление представителей следующих нескольких династий ничего хорошего Египту не принесло. Они были настолько слабы и незначительны, что им не удавалось сохранить государство объединенным. В результате ослабевшая, распавшаяся страна в конце VIII века до нашей эры попала под власть нубийского царя Пианхи, преемник которого, Шабака, стал основателем XXV династии. Греки именовали ее эфиопской (от греческого названия Нубии).
Наметившийся было подъем государства остановили ассирийцы, вторгшиеся в страну примерно в 670 году до нашей эры. Лишь в 663 году до нашей эры Псамметих I вернул Египту независимость. Он был родоначальником XXVI династии, в которую вошли следующие правители:
• Нехо И;
• Псамметих II;
• Уахибра (Априй),
• Яхмос II (Амасис);
• Псаметих III.
Эти фараоны египетского происхождения радели о своей стране, заботились о сельском хозяйстве, поощряли развитие торговли и судоходства. Представители XXVI династии стояли у власти около 140 лет. Период их правления назван историками саисским ренессансом.
В эту эпоху пора расцвета наступила не только в экономической, но и культурной жизни Египта. Именно тогда возникло новое письмо, демотическое. Особое внимание фараоны уделяли восстановлению и реконструкции древних архитектурных памятников, в частности пирамид в Гизе и Саккаре. Этот период стал последним моментом расцвета Древнего Египта.
В 525 году до нашей эры в Египет вторглись персы, которые к этому времени захватили практически весь Ближний Восток. В результате этого нашествия Египет стал сатрапией Персидского государства. Персидские цари, называемые Манефоном представителями XXVII династии, подвергли страну жестоким грабежам, безжалостно подавляя многочисленные восстания и бунты.
Правители XVIII и XIX династий продолжали ту же захватническую политику. Народ стенал под гнетом персов, надеясь лишь на то, что освобождение ему принесут греки. Чаяния египтян сбылись в 332 году до нашей эры, когда, одолев персов, в Египет вступил Александр Македонский. Жреца Птаха тотчас же короновали как своего освободителя двойной короной Верхнего и Нижнего Египта.
Александр восстановил правление в соответствии с египетскими традициями, вернул сановникам их титулы и владения храмам. По его приказу было восстановлено все, что разрушили персы в западном устье. Александр основал портовый город в устье Нила и дал ему свое имя. Укрепив свою власть, он доверил управление страной своим военачальникам, чтобы завоевать Персию. В Египет Александр Македонский возвратился уже мертвым — в золотом саркофаге. С правлением Александра историческое развитие страны пошло по иному руслу. Египет превратился в сильное средиземноморское государство с большим флотом и мощной армией. Египет стал центром культуры, которая, однако, уже потеряла свою самобытность, подчинившись влиянию Греции. Экономический и общественный строй Египта также приблизился к более прогрессивной в этом плане Греции.
После смерти Александра Македонского в 323 году до нашей эры власть над Египтом захватил его полководец Птолемей. В 305 году до нашей эры он провозгласил себя царем и основал династию, пробывшую у власти более 250 лет. Для египетских подданных он принял имя Сетеп-эн-Ра Мериамон («Избранник Ра, Любимец Амона»). В историю же этот правитель вошел как Птолемей I Сотер («Спаситель»).
Последней представительницей династии Птолемеев стала Клеопатра VII, которая, пожалуй, представляет собой самую значительную фигуру в истории Египта после Рамсеса II Великого и Эхнатона.