Между тем пристальное внимание могилам древних египтян уделяли не только ученые, но и грабители, и они иногда опережали ученых на тысячелетия. Это, конечно, резко снижает объем сведений, которые можно почерпнуть при раскопках древних мастаб.
В настоящее время мастабы классифицируются на несколько типов — по месту и времени их строительства и по социальному положению их владельцев.
Так, самые старые мастабы возводились из кирпича-сырца и имели вид массивных плит с наклонными внешними стенами. Такая форма говорит том, что эти сооружения наследуют признаки захоронений Верхнего Египта с могильной насыпью. Более поздние мастабы строились уже в форме жилища, то есть как в Нижнем Египте. Начиная с времени правления IV династии при строительстве этих сооружений использовали преимущественно камень.
Нужно заметить, что оба эти типа сближались по своему внешнему виду и, кроме того, постепенно увеличивались в размерах. Многие из мастаб действительно превратились, по образному выражению одного из ученых, в «скамьи для великанов» или «дворцы мертвых». К таким гигантским мастабам относятся могилы царей Чи, Птаххотепа, Мерерука, Птахшепсеса.
Кстати, самая большая из всех найденных до сих пор мастаб, как показали последние раскопки чешских археологов в Абусире, принадлежит как раз Птахшепсесу. Указанная мастаба состоит более чем из 40 помещений!
Но эти сооружения относятся к тому периоду, когда пирамиды уже давно строились, то есть к временам V и VI династий. В связи с этим на эволюцию строительства пирамид они повлиять не могли никоим образом.
Несмотря на довольно большое разнообразие типов мастаб, их главная архитектурная концепция одинакова. В туристических путеводителях обычно упоминается о том, что мастабы состоят из двух основных частей — наземной и подземной. Следует заметить, что сооружение мастабы всегда начиналось с подземной части. В противном случае сделать это было бы технически невозможно.
Однако ученые-египтологи, применяя функциональный подход, различают в указанных сооружениях три части. При этом они исходят из тех требований, которые предъявляли к мастабам древние египтяне.
Итак, первая часть представляет собой комнату, куда клали умершего человека. Таким образом, указанное помещение — это подземная погребальная камера. Вторая часть также состоит из комнаты, где складывали вещи для загробной жизни, то есть это не что иное, как склад погребальной утвари. Наконец третья часть представляет собой молельню, то есть помещение для проведения заупокойного ритуала.
Помимо этого, в мастабах имелся и ряд других архитектурных сооружений, например замыкающие и предохранительные комнаты, шахта для доставки умершего в погребальную камеру, кладовые и другие помещения. Часто мастабы окружались еще и оградительной стеной.
Таким образом, каждая мастаба — оригинальное архитектурное сооружение, ярко отражающее культурный и технический уровень той древней эпохи (рис. 9). Следует заметить, что среди всех сохранившихся до наших дней мастаб нет двух абсолютно одинаковых.
Погребальная камера имела квадратную или прямоугольную форму. При этом главная ось обязательно проходила в направлении с севера на юг. Но часто эта ось располагалась не слишком точно. Указанная камера всегда строилась в подземелье и находилась обычно на глубине 2–3 м. В некоторых случаях глубина достигала 10 или даже 20 м. Чаще всего данную камеру вырубали в скале; но иногда ее выкапывали в песке, и тогда стены приходилось обкладывать кирпичом, а потолок укреплять при помощи крепких бревен.
Что касается размеров погребальных камер, то самые маленькие из них имеют площадь приблизительно 1 м2, и тела усопших египтян расположены в них по диагонали, то есть из угла в угол. Самые же большие имеют длину в 10 и даже 12 м и высоту от 2 до 4 м.
Стены некоторых камер в большом количестве покрыты росписями, на стенах других имеется довольно толстый слой штукатурки. Кроме того, стены отдельных камер тщательно отшлифованы.
Перед погребальной камерой обязательно находится так называемая передняя. В нее ведет отвесная, иногда наклонная шахта для спуска гроба с телом умершего. Помимо этого, у шахты было и другое предназначение — в период строительства мастабы через нее поступал необходимый для работников воздух.