Между тем некоторые факты свидетельствуют совсем о другом, противоположном, варианте решения обозначенного вопроса. Согласно мнению некоторых египтологов, дело в том, что в указанную эпоху в Египте было очень мало рабов, а, может быть, их и вовсе не было. Действительно, нельзя не принимать во внимание тот факт, — что в письменных документах Древнего царства слово «хем», которое позднее стало иметь значение «раб», использовалось не только в указанном смысле. Это слово означало также «слуга», причем независимо от социального статуса данного лица. Так, например, слугой божьим был сам верховный жрец, а слугой царя являлся каждый сановник.
Указанное обстоятельство несколько затрудняет решение поставленного вопроса. Однако следует помнить и о том, что слово «хем» могло означать слугу, являвшегося фактически рабом. Кроме того, в египетских документах того времени слово «хем» с успехом заменяли другими словами, например «мерит» — «земледельцы. и челядь, полученные во владение вместе с наделом», «исуу» — «работники, которые куплены», «джет» — «тело» и некоторые другие. Сейчас известно свыше 20 таких слов и выражений. Таким образом, даже если бы египтяне и не имели общего собирательного понятия «раб» и соответствующего слова, твердо его обозначающего, то это ни о чем еще не говорило бы.
В пользу того, что при строительстве пирамид использовались именно рабы, свидетельствуют, правда, косвенным образом, многие египетские тексты. Действительно, зарождение и развитие древнеегипетского государства основывались главным образом на угнетении и порабощении побежденных в войнах народов. Надписи, сделанные царями той эпохи, говорят о том, что войска правителей Древнего Египта брали в плен и привозили в Египет десятки тысяч людей, которые впоследствии становились рабами. Однажды египтяне пленили даже 120 тысяч человек во взбунтовавшемся Нижнем Египте. Таким образом, удачные военные действия древних египтян во всех направлениях (за исключением северного, где было неприступное Средиземноморное море) привели к тому, что в государстве появилось большое количество рабов-иноземцев. Эти рабы становились, судя по древним текстам, собственностью царя.
Документы свидетельствуют о том, что в период между царствованиями III и IV династий рабы уже находились в собственности сановников, получавших их в подарок от царя. Об этом прямо говорится в надписи, которая сделана в гробнице Мечена. В эпоху V и VI династий совершалась купля и продажа людей в частную собственность. На основании этого можно предположить, что в эпоху правления III династии, то есть когда начали строиться пирамиды, в государстве уже находилось большое количество рабов, которых можно было использовать при возведении этих сооружений.
Однако здесь будет уместным задаться следующим вопросом: только ли рабы строили пирамиды? Ведь, например, из шумерских источников хорошо известно, что строительство зиккурата было не столько правом, сколько обязанностью только лишь свободных граждан этого древнего государства Востока. Участвовать рабам в этом строительстве категорически запрещалось. Более того, даже в Афинах, этом более зрелом по сравнению с Египтом рабовладельческом обществе, велись жаркие споры относительно того, можно ли использовать рабов при сооружении знаменитого Парфенона. В итоге был принят закон, ограничивающий участие рабов в строительстве этого храма до 1/4 всех работающих.
Относительно же Древнего Египта можно с уверенностью сказать, что могущественное положение царя давало ему практически ничем неограниченную возможность использовать не только труд рабов, но и всех других его подданных, пусть даже и лично свободных. Правитель, используя свою огромную власть, мог с легкостью заставить своих подданных осуществить такую грандиозную и важную государственную задачу, как строительство его гробницы.
Однако сейчас пока неясно, каким образом распределялся весь объем работ среди населения Египта.
Но более поздние документы позволяют сделать вывод о том, что рабочие набирались в основном из прилегающих к столице областей (так называемых номов). Нельзя исключить и того, что в этом мероприятии были задействованы все номы государства. Контроль за исполнением этого ответственного задания возлагался царем на правителей указанных областей. Очень вероятно, что основной объем работ, скорее всего, выполнялся сельской беднотой и земледельцами-общинниками, несмотря на то, что это были формально свободные члены общества. Именно эти люди должны были отрабатывать 3 месяца на строительстве пирамиды после жатвы.