Дорога к пирамидам начинается в Каире — столице нового Египта. Девять пирамид, включая самые большие прославленные, находятся прямо на территории города: Гиза уже давно не деревня за рекой, а часть Большого Каира. Здесь хе находятся основные научные учреждения, занимающиеся изучением Древнего Египта.
Каир — самый большой и красивый город всего арабского мира и всей Африки. В нем удивительным образом сочетаются традиции Древнего Египта и современности.
Широкие бульвары с многоэтажными зданиями чередуются с традиционными кривыми улочками Востока, на которых и сегодня можно встретить ремесленников, изготавливающих такие же изделия, как и их предшественники несколько столетий назад.
В городе четыреста мечетей со стройными минаретами и сорок храмов с крестами на колокольнях. Каир может похвастаться также 20 музеями, 10 театрами и 5 высшими учебными заведениями; в нем сотни парков и садов и одна из самых красивых набережных на свете.
Каир полон всяческих контрастов. На улицах можно встретить людей, одетых как в галабеи, так и по современной моде. Старые рынки здесь соседствуют с новейшими торговыми площадями и крытыми базарами.
Город протянулся на 10 км с севера на юг и на 6 км с запада на восток, насколько позволяют ему скалистое Моккатамское нагорье и Ливийская пустыня. Над городом господствуют цитадель с алебастровой мечетью Мохаммеда Али и почти стодевяностометровая башня эль-Борг в форме лотоса на нильском острове Гезире и пирамиды в Гизе.
С точки зрения египетской истории это относительно молодой город. Он был заложен в 969 году нашей эры и отмечал тысячный юбилей в 1969 году. Правда, город стоял на этом месте уже давно. В 870 году наместник Аббасидов Ахмед ибн Тулун основал аль-Катайю, а еще в 640 году первый покоритель Египта — Амр ибн аль-Ас — заложил Фустат с военным кварталом Аскар.
Но задолго до этого на территории южных кварталов нынешнего Каира стоял город Вавилон, построенный и укрепленный еще римлянами. А раньше, когда ни о римлянах, ни о вавилонянах никто не слышал, там, где сейчас находится северное предместье Каира, стоял древнеегипетский город Он, называемый греками Гелиополь, который, по сведениям историков, был древнее, чем самая древнейшая из пирамид.
Все фазы развития, конечно же, оставили в Каире свои следы:
• на месте древнего Она стоит двадцатиметровый обелиск царя Сенусерта I (относится к XX веку до нашей эры);
• в Старом Каире (древний Вавилон) расположены две крепостные башни времен императоров Трояна и Андрияна, старейший христианский храм св. Сергия (построен на рубеже IV–V веков), старейшая египетская мечеть (VII век) и одна из древнейших синагог (VIII);
• от аль-Катайи сохранилась великолепная мечеть ибн Тулуна (IX век) и т. д.
Безусловно, даже короткая экскурсия в Каир оставит намного больше впечатлений, чем многотомный труд, описывающий все прелести города, поэтому будет разумнее вновь вернуться к пирамидам, причем более старым, чем сооружения в Гизе, — к пирамидам Саккары в древнем Мемфисе.
Этот город, как известно, был первой столицей Египта и стал ею примерно 5000 лет назад. По преданию, его основал царь Мени (Менее), первый правитель объединенного Египта. Город был построен на границе Верхнего и Нижнего Египта, это место расположено приблизительно в 30 км южнее современного Каира.
Если верить историческим документам, Мемфис был основан на большой излучине Нила, которая по велению Мени была осушена и ограждена плотиной. Плотину постоянно укрепляли, так как в случае ее прорыва городу угрожала опасность полного затопления.
Здесь Мени приказал построить крепость с белыми стенами и храм бога Птаха. Со временем город становился культурным и торговым центром Древнего Египта. Правители древнего царства избрали город своей столицей, другие также заботились о расширении города и его благополучии, считая это вопросом своего престижа. Его всегда почитали «истинной столицей». После падения Древнего царства город никогда не был столицей, однако где бы ни жили египетские властители, забота о его расширении и украшении была для них вопросом престижа. Даже завоеватели не считали Египет побежденным, не захватив Мемфиса.