Возраст Медумской пирамиды составляет почти 4600 лет. Сейчас она являет нашему взору только остатки третьей и четвертой ступеней. Первая и вторая остались погребенными под развалинами, окружающими пирамиду. От пятой остался один-единственный небольшой выступ. Две или три последние ступени полностью разрушены — от них сохранились лишь упавшие блоки. При раскопках в непосредственной близости от пирамиды найдено множество отполированных известняковых облицовочных плит.
Вход в пирамиду обнаружили рабочие Масперо в 1882 году. Неизвестно, кто был первым человеком, проникнувшим в ее погребальную камеру. На этот счет существует целый ряд забавных версий. В книге «Египетские пирамиды», написанной англичанином Эдвардсом, эти лавры пожинает француз Масперо. «Справочник египетской археологии», автором которого является француз Вандье, утверждает, что этим счастливцем был англичанин Питри.
Рассказ об этой Медумской пирамиде стоит разделить на две части. В первой мы расскажем о том, какими были результаты исследований археологов до последних лет.
Ученые, впервые обнаружившие пирамиду, не могли похвастать обилием интересных находок. В погребальной камере удалось обнаружить только обломки деревянного гроба, который скорее всего относился к периоду Древнего царства. Почему-то, вопреки ожиданиям египтологов, в камере не оказалось саркофага, хотя ее размеры, составляющие 5,90x2,65 м, свидетельствуют о том, что она была на него рассчитана. То, что саркофаг некогда находился в погребальном помещении, сомнений не вызывает. Это подтверждает толстая балка со следами каната, с помощью которого саркофаг опускали в камеру.
Причина, по которой саркофаг не был обнаружен, довольно проста. Вынести его из Медумской пирамиды было гораздо легче, нежели из любой другой.
Внутренняя конструкция Медумской пирамиды оказалась наиболее простой из всех известных (рис. 17). При осмотре этого сооружения у исследователей создалось впечатление, что проектировавший его архитектор совершенно не задумывался о соблюдении осторожности.
В пирамиде был найден только один коридор, который вел в погребальную камеру. Он начинался на северной стороне и круто опускался вглубь приблизительно на 7 м ниже основания. Там он, расширяясь, превратился в две горизонтальные «прихожие». Вход в погребальную камеру располагался прямо под вершиной пирамиды.
Вход, обнаруженный археологами, имел интересную отличительную особенность: в то время как во всех других пирамидах в камеру можно попасть только сверху или сбоку, в этой пирамиде вход расположен снизу, через отверстие в полу.
Погребальная камера выложена тщательно отшлифованными плитами из турского известняка. Потолочное перекрытие сделано из очень мощных блоков, намного превышающих своими размерами подобные блоки в других пирамидах. Снизу эти известняковые блоки выложены полукругом, благодаря чему создается впечатление свода. Ученым не удалось обнаружить камеры для погребальной утвари, которыми изобиловали более ранние пирамиды. Поиски потайных помещений оказались тщетными не только для египтологов, но и для древних грабителей, после которых в стене была найдена дыра, которая никуда не вела.
Как уже отмечалось выше, изначально эта пирамида была построена как ступенчатая и только на третьем либо на четвертом этапе ее возведения она была превращена в «истинную», когда ее уступы заполнили каменной кладкой. К сожалению, так и осталось невыясненным, для чего и кем это было сделано. С пирамидой Мейдум связано множество вопросов. К примеру, нам не ясно, какому фараону она была предназначена и кому пришла в голову идея превратить ее из ступенчатой в «истинную».
Вначале египтологи полагали, что эта пирамида была воздвигнута по приказу властителя Снофру, который был основателем IV династии. На это у специалистов было по меньшей мере две причины. Во-первых, на территории, к ней прилегающей, были обнаружены мастабы сановников этого фараона. А во-вторых, в заупокойном храме пирамиды найдены надписи древних посетителей, судя по которым он принадлежал Снофру (а отсюда следует, что и пирамида должна была предназначаться именно ему).
«Двенадцатого дня 4-го месяца Жатвы (или Засухи — третье время древнеегипетского года, длившееся с середины марта до середины мая) 41-го года правления царя Тутмоса (III) пришел писец Аахеперра-сенеб, сын Аменмесу, дабы видеть сей великолепный храм царя Снофру, и нашел его (таким), словно бы в нем пребывало само небо под сияющим солнцем»,