Однако египтологи прекрасно понимают, что эти даты отнюдь нельзя назвать достоверными, поэтому ученые весьма неохотно прибегают к приведению окончательных основополагающих дат. Дело осложняется еще и тем, что некоторые списки правителей, имеющие решающее значение для установления хронологической последовательности событий древнеегипетской истории, потеряны. В других летописях по каким-то причинам отдельные даты правления умышленно зачеркнуты либо переправлены (к примеру, опущены сведения о правителях, заслуживших немилость у своих более могущественных соперников или преемников).
В некоторых документах не указана продолжительность царствования тех или иных правителей и дается только их хронологическая последовательность. К тому же исследователи обнаружили, что иногда в различных частях Египта одновременно царствовали разные властители, а записи между тем свидетельствуют, что один наследовал трон другого.
Большой удачей для ученых является то, что многие даты можно определить с достаточной точностью на основе синхронных событий в странах, имеющих сношения с Древним Египтом, это могла быть дипломатическая переписка, или сообщения о каких-либо военных походах, или другие факты.
Данные археологических поисков позволили с большей или меньшей точностью установить некоторые даты древнейшей истории Египта. Немалое значение при этом имело применение так называемого радиоуглеродного метода. Однако здесь еще существует множество неточностей. Поэтому, говоря о наиболее древнем периоде, исследователи вынуждены мириться с отклонениями, составляющими ± 150 лет, а для более позднего + 50 лет.
Большинство египтологов сходится во мнении, что первой «абсолютной» датой в древнеегипетской истории является 689 год до нашей эры — начало правления царя Тахарки из XXV династии. В древнейшем периоде истории Египта относительно достоверно определено только начало правления властителя Сенусерта III из XII династии (1881 год до нашей эры). Но полное согласие между всеми исследователями достигнуто только в отношении даты завоевания Египта персами — это 525 год до нашей эры.
Египтологи приложили огромные усилия для того, чтобы в бесконечной глубине веков установить хоть какие-нибудь хронологические ориентиры. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в расчетах ученых существуют погрешности более чем в тысячу лет. Опираясь на новые данные и методики, можно утверждать, что на ранних стадиях развития этой науки исследователи ошибочно датировали события древнеегипетской истории гораздо более ранними сроками, нежели это соответствовало действительности.
Одним из доказательств этого можно назвать попытку установить дату объединения Египта Мени (Ме-несом), которую сами древние египтяне считали началом своего исторического пути. Разные исследователи датировали это событие различными годами:
• Шампольон — 5867 годом до нашей эры;
• Эмиль Бругш — 4455 годом до нашей эры;
• Шаба — 4000 годом до нашей эры;
• Лепсиус — 3892 годом до нашей эры;
• Брэстед — 3400 годом до нашей эры;
• Штейндорф и Струве — 3200 годом до нашей эры;
• Мейер — 3180 годом до нашей эры;
• Уилкинсон — 2320 годом до нашей эры;
• Пальмер — 2225 годом до нашей эры.
К настоящему времени долгий и краткий варианты хронологической последовательности исторических событий Древнего Египта пересмотрены. Практически все исследователи склоняются к мысли, что исходную дату (учитывая погрешность в ± 150 лет) допустимо отнести к 3000 году до нашей эры.
Однако, несмотря на все пробелы и неточности, исследователям удалось создать довольно достоверную картину истории Древнего Египта. Основой для этого послужило огромное количество первоисточников. В их число входят надписи правителей и приближенных к ним вельмож, анналы, сообщения о военных походах и торговых экспедициях, законоустановления и распоряжения, податные ведомости, свидетельства об уплате налогов, научные и художественные произведения, религиозные и магические тексты, всевозможные письма и документы различного характера и назначения.