— Эйрис, а у нас нет случаем, такой магии, чтоб прохладу сделать вокруг группы? — я с надеждой посмотрел на девушку, но та отрицательно покачала головой, разрушая мои чаяния.
Дорога повернула вправо, теперь по обе стороны был лес, здесь было на много прохладнее, тени от растущих деревьев падали на проезжую часть. Дышать стало легче, Варгал повеселел, а вот меня грызли сомнения. Эльфы сто процентов уже нашли нас, я не удивлюсь если у них по всем лесам разбросаны соглядатаи. Здесь нам оставаться надолго нельзя, людей нет, ни кто и не заметит, кто на нас напал, темные могут воспользоваться этим. Но пока было относительно спокойно, если не считать, что лес окружающий нас, просто наполнен магией. Какой точно, сказать не ручаюсь, просто все мое тело очень сильно зудело.
— Чувствуете магию? — Варгал удивленно осматривал деревья.
— Да, этот лес не простой… — Эйрис задумчиво уставилась перед собой недоговорив. Меня эта ее задумчивость насторожила, неужели что-то серьезное? Я привык доверять девушке в магических вопросах, она в этом деле знает намного больше и меня, и Варгала.
Деревня была небольшой, несколько строений из дерева и одна улица. Первые попавшиеся нам дома, были заброшены, пустые глазницы окон смотрели на нас укоризненно из них веяло тоской и безнадежностью. Почему у меня возникло такое ощущение, не понятно, но оно мне не нравилось и я старался быстрее их миновать. Дальше здания были обжитыми из некоторых дворов на нас лаяли собаки, оповещая хозяев о прохожих. В окнах, отодвигая занавески, возникали испуганные лица и так же быстро скрывались. Жители были странными, ни кто и не думал выходить из домов, все сидели тихо как мыши.
— Не нравится мне все это — по любому здесь завелась какая-то нечисть, видели дома заброшенные? — Варгал оглянулся на меня, лицо его было задумчивым, как и у Эйрис, та так и не подняла головы.
— Почему сразу нечисть, может жители в город умотали, надоело им в земле ковыряться, вот и уехали в город в поисках лучшей жизни, — Анелия не разделяла опасений напарника, шла весело подняв голову и вдыхая горячий воздух.
— Пойду к старосте, может помощь потребуется, — товарищ приблизился к двухэтажному дому, такой был один на всю деревню. Во дворе бегали дети, здесь никого не боялись, страх даже не чувствовался. Только старая нянька, которая сидела на порожках здания — с укоризной смотрела на резвящихся ребятишек.
— Эй ребятня, староста дома? — Варгал бесцеремонно открыл калитку, старуха подорвалась созывая детей. Те не спешили бежать под защиту здания, наоборот старались рассмотреть нового гостя. А посмотреть было на что, напарник в пыльной одежде охотника, местами порванной — выглядел весьма брутально. На поясе висел единственный топорик, на голени был прикреплен нож. Лицо грязное, в непонятных разводах.
Нянька в панике, подбежала к детям, похватала их под мышки и ломанулась к дому.
— Старосту позовите, скажите охотник пришел! — товарищ кричал в спину, скрывшейся в дверях старухи.
— Странные они здесь какие-то, — я подошел сзади, с удивлением смотря на дом. Ну оно-то конечно понятно, жители пропадают, поэтому в деревне все боялись.
— А девушки где? — напарник обернулся и не заметив, на месте спутниц, с непониманием уставился на меня.
— Анелия сказала, что тут неподалеку постоялый двор, они туда пошли, — я не стал заострять на этом внимания. В это время вышел староста деревни и уверенной походкой шел к нам. Он был невысокого роста, мужчина в расцвете сил можно сказать. Лицо с бороздами морщин, совсем его не старило. Черные как смоль, жирные волосы, блестели в лучах заходящего солнца. Белая, выстиранная рубашка с красной вышивкой на воротниках и манжетах, была заправлена в синие штаны, широкого покроя. На поясе висел небольшой кинжал, с резной рукоятью и навершием в виде дерева- знак причастности к магам природы.
Я удивленно цокнул языком, рассматривая подошедшего мужчину, а он не так прост, раз ему разрешили носить сие оружие. Вообще оно не являлось боевым, имело чисто магическую основу. Напарник тоже был поражен этим фактом, но не показал этого, наоборот приосанился и слегка наклонил голову в знак приветствия. Староста ответил тем же.
— Чем обязан? — голос его был звучным, с таким хорошо выступать перед многочисленной публикой.
— По пути сюда, мы заметили, что многие дома пустуют и жители чем-то напуганы. Есть предположения, что вас терроризирует нечисть, — Варгал внимательно посмотрел в глаза старосты, тот выдержал взгляд и с ухмылкой ответил:
— Все верно. Но перед тем как начать разговор о том что происходит в моих владениях, я хотел бы удостовериться что ты действительно тот за кого себя выдаешь, — мужчина в ожидании посмотрел на моего напарника. Тот хмыкнул, пробормотал, что-то типа: "Им помогать пришли, а они еще и не верят". Варгал снял перчатку, предъявляя старосте костяной перстень с янтарем и рисунком лисы посередине.
Вообще у каждых охотников камни и изображения в кольцах разные, у кого-то малахит, у кого-то рубин, все зависит от характера владельца и его особенностей. Почему у моего друга янтарь и лиса я не знал и вообще не понимал смысл этих охотничьих причуд.
— Хорошо, мастер охотник, в нашей деревне объявилось нечто, но я бы не назвал это нечестью… — староста задумался, видимо пытался описать то, что здесь происходит.
— А что это тогда? — пауза затянулась и я решил влезть в разговор. Вообще странно, почему староста не пригласил нас в дом? Это противоречит всем правилам этикета, в приличном обществе.
— Не могу даже представить, — мужчина покачал головой, подтверждая свои слова.
— Мы могли бы помочь…
— Я согласен, заплачу десять золотых если вы избавите мою деревню от этой напасти, — староста благодарно кивнул нам, он был спокоен, но в его глазах не было и тени надежды на лучший исход. Меня это озадачило, но напарник продолжал спокойно беседовать и торговаться. Через пару минут мы уже брели в сторону постоялого двора.
— Какой-то он странный, не заметил? — Задумчиво мазнул по Варгалу взглядом.
— Есть не много. Слишком спокойно реагирует на то, что творится в его владениях, — напарник тоже не оставил равнодушие старосты незамеченным.
— Какие предположения? — впереди показалось здание гостиницы и я невольно ускорил шаг.
— Возможно он причастен к пропаже людей, — Варгал шел позади меня и я уверен, что он на ходу пожал плечами.
— Слишком серьезное заявление, мы еще не знаем по какой причине в деревне исчезают жители… — дверь в гостиницу тихо открылась и я вошел внутрь. Зал был приличных размеров, свет исходил из открытых нараспашку больших окон, в которые не проникала жара, а наоборот исходила прохлада. Странно, что в таком захолустье используется магия. Но помещение выглядело не обычным клоповником, в которых я успел побывать в достатке, могу сказать больше, оно выглядело шикарно. Шторы, светло-желтого цвета, резные столы, на которых находились изысканные скатерти. Да и посетители были не чета нам, все холеные в дорогих одежках. Вот один с нашивкой на рукаве в виде волка воющего на луну — принадлежность к семье графа Олиена. Его собеседник был менее родовит, но тоже внушал нам опасения — маг четвертой ступени на службе города. Вопрос возникал всего лишь один — какого черта они здесь забыли?
— Чего изволите? — хозяин гостиницы был вежлив, что никак не соответствовало его внешности — высокий бугай, широкоплечий, ладонь, как две моих. Шрам пересекающий лицо от виска до левого уголка губы, выглядел как живой и при каждом слове двигался словно червяк.
— Две комнаты на ночь, ванну и ужин в номер, — Варгал влез в разговор вперед меня, я даже не успел и рта открыть.
— Три золотых, — хозяин благосклонно улыбался.
— Вайрис заплати пожалуйста, — напарник с невинным лицом посмотрел на меня, мне хотелось его придушить, за то, что он только что потратил последние деньги, десять серебряников до этого забрали дамы и устроились куда как скромнее, чем мы.