— Попробуй, — Варгал бесцеремонно схватил мою тарелку и положил туда неизвестную мне зелень, я конечно хотел отказаться, но вспомнил, что это может оскорбить хозяев здешних лесов. Пришлось есть, в этот момент я ненавидел напарника больше и всего и дал себе слово, прибить его как только мы выйдем на свежий воздух. Но неизвестные мне овощи оказались на столько вкусными, что решение о смертоубийстве лучшего друга отложилось на потом.
Вскоре и с приемом пищи было покончено, старейшина обмакнул руки в стоящую рядом с ним пиалу и осмотрел присутствующих. Я ожидал серьезной беседы и сидел как и положено офицеру, а вот Варгал снова отличился — развалился на стуле как у себя дома, даже с помощью магии сделал себе нечто вроде кресла, хорошо хоть не пустил ветра и то радует.
— Приступим, как я уже сказал наших детей похищают, предположительно это монстр, но точно сказать не могу… — старейшина вздохнул.
— С чего вы взяли, что это именно монстр? — напарник перестал изображать из себя деревенщину и наконец сел нормально, всем своим видом выказывая интерес.
— Наш разведотряд наткнулся на неизвестное существо, выжил только один, он рассказал что эта тварь была практически невидимой, но она разорвала практически всю группу в клочья, оставшийся в живых разведчик сейчас находится под присмотром магов исцеления, его психика не выдержала такого зрелища.
— Как выглядела эта тварь? Ведь не могла же она полностью быть невидимой? — Варгал недоуменно посмотрел на старика.
— Наши маги смогли выудить из памяти парня несколько картинок, правда они весьма смутные, что говорит о невообразимой скорости монстра.
— Подождите, я что то не пойму а где тут связь? У нас шел разговор о пропаже детей? — я искренне не мог понять к чему эта история о нападении на отряд.
— Вайрис, все очень просто, в эльфийских лесах монстры не водятся, а если и появляются то их сразу же истребляют, в данный момент эта тварь единственная зацепка к пропаже детей, — друг посмотрел на меня таким взглядом, мол не понимаешь не лезь.
— Варгал прав, я хочу чтобы вы по подробнее описали этого монстра, — Эйрис кивнула старейшине, что бы он продолжал.
— Так вот, нам удалось узнать не много, но эта тварь серого цвета, не высокого роста и очень быстрая.
— Действительно, не много, практически ничего, — напарник потер подбородок.
— Больше похоже на сбежавшего стража, — Эйрис тоже сидела задумчивая.
— Стража? — Варгал непонимающе посмотрел на девушку.
— Да, из Тумана стражей, есть такая аномалия, кстати одна из них находится на границе эльфских лесов и территорией орков.
— Стоп, стоп, стоп — это же детские сказки, которые родители рассказывают непослушным чадам на ночь, Тумана стражей не существует, — напарник глупо улыбался, видимо он не мог поверить в то что Эйрис говорит серьезно.
— Ошибаетесь молодой человек, такая аномалия действительно существует и она действительно находится на границе с орками, но вот я ни разу не слышал что бы стражи покидали своего прибежища, — на этот раз старейшина смотрел на девушку выжидающе.
— Этот феномен случается крайне редко, самые сильные стражи выходят из тумана. но долго за его пределами они не живут им требуется жизненная сила, а больше всего оной в душах детей, сколько детей пропало?
— Двое, первый исчез два года назад, наши воспитательницы вывели своих подопечных на прогулку по отдаленным закоулкам леса, а второй пропал за три дня до вашего прибытия, — старейшина снова тяжело вздохнул.
— Души человеческого ребенка стражу бы хватило на пол года, а эльфийского ему хватает на два.
— Как их убить? — Варгал наконец отошел от столь шокирующей новости и задал вопрос по делу.
— Любым оружием или магией, но они на столько быстрые, что это становится просто невозможным, проще всего заманить монстра в ловушку, которая замедлит его движение, а потом разделаться с ним, — Эйрис видимо уже встречалась с такими бестиями, раз так быстро составила план по его уничтожению, странно то что этот факт не заинтересовал Варгала, ведь раньше он пытался разузнать о загадочной спутнице по больше.
— Хорошо, нам нужен проводник, который покажет нам место где был убит разведотряд, — от веселости напарника не осталось и следа, он полностью сосредоточился на деле.
— С вами пойдут трое, Эйталь, Оливия и Аллая, — двое эльфов были нам знакомы ими оказались наши конвоиры, ну а с принцессой мы успели пообщаться еще вчера.
Вскоре мы вышли за пределы эльфийских территорий, хоть эльфы и следят чтобы в их лесах не появлялась разнообразная гнусная живность, но дикий лес может таить в себе множество опасностей. Даже взять того самого "Стража", который каким то образом сумел выйти из тумана. Вообще я тоже раньше считал, что туман стражей является не чем иным, как страшилкой на ночь, но я давно перестал удивляться разным ожившим легендам, в отличии от Варгала, пусть он и встречается с разнообразными существами, удивляться друг еще не разучился.
Вся команда шла молча, после того как мы покинули город, никто не проронил ни звука, даже Оливия молчала, хоть и посматривала на напарника с недобрым прищуром. Лишь бы не натворила глупостей, мне доводилось раньше встречаться с коронованными особами женского пола, они отличались спокойствием на людях и истеричностью в разнообразных страшных местечках, а эльфский лес уютным не назовешь. Но я надеюсь, что эльфские принцессы значительно отличаются от людских.
Идти было не легко, огромное количество веток и растений цеплялось за части одежды, норовя затормозить тебя или оторвать кусок от латанной-перелатанной куртки. Эйрис сделала мне сегодня утром услугу — зашила одежду, которая успела поистрепаться за такой долгий поход по империи, а вот Варгалу зашивать было не кому, так что со своей одежей он воевал сам и судя по его виду, сражения заняли добрую половину его сна. Еще за столом я заметил как друг немного клевал носом, спать хотел а все туда же, без фортеля, который он учудил за столом, обойтись не смог, что за человек?
Лес был на удивление тихим, ни крика птиц, ни рычания зверей — ничего. Это было весьма странно, эльфы любят послушать звуки природы, но в данный момент их вообще нет, если не считать шелеста листьев. Рука сама потянулась к мечу, когда впереди на полянке я заметил нелицеприятное зрелище — четыре трупа разорванных на куски, возможно их было и больше, но в такой каше разобрать где чье тело, было не реально. Некогда красивые эльфские лица были обезображены либо гримасами ужаса, на оторванных головах, либо изуродованы когтями стража.
— Даже звери к ним не приблизились, — Варгал подошел к телам и стал внимательно их осматривать. Эйрис крепко стиснула мою руку.
— Какой ужас, — Оливия всхлипнула и отвернулась, и она еще кричала что сама разберется с возникшей угрозой? Даже мне от такого вида становилось не по себе, а уж на сколько плохо сейчас принцессе, которая еще не встречалась с такими картинами.
— Что же это за тварь такая, раз даже отряд эльфов с ним справиться не смог? — напарник осматривал тела, точнее то что от них осталось, переходя от одной части тела к другой.
— Ну судя по ранам, когти у этого монстра не маленькие, — я наконец смог пересилить отвращение и присоединился к Варгалу.
— Не туда смотришь, я думаю ты заметил что тела разорваны, а не разрезаны, а это говорит о том, что страж обладает невероятной силой, тела эльфов намного крепче человеческих разорвать эльфского война не простая задача. А страж сумел, либо он силен, либо очень быстр, если верить рассказам Эйрис, то второй вариант вернее, но что то мне не верится, что какое-либо животное способно развить такую скорость, — меня всегда удивляла способность друга становиться серьезным и собранным когда он приступал к делам, хотя его поведение в свободное время оставляет желать лучшего, вот сейчас принцессе на него стоит посмотреть.