Глава 12. Алтарь огня
Покинув в необъяснимой тревоге тронный зал, Энтэмариус свернул в сторону библиотеки. Дойдя до пятиметровой статуи эльфийского воина, он повернул направо, после спустился по винтовой лестнице в грот. В полумраке владыка отыскал взглядом слегка выпирающий кирпич, предварительно убедившись в отсутствии лишних глаз, он нажал на замаскированный рычаг. В помещении раздался скрип механизма, после – щелчка, небольшая часть стены плавно опустилась вниз. Шагнув вперёд, Энтэмариус нажал с другой стороны на похожий кирпич и с натяжкой каменная кладка поднялась. В небольшой алтарной комнате с низким потолком, ровным огнём пламенел жертвенный очаг из зажжённых свечей. Темный властитель, подойдя к сакральному постаменту и охватив взглядом красную сферу, почтительно поклонился. Закрыв глаза, быстро проговорил одними лишь губами, нечто похожее на заклинание и склонился еще раз. Подняв голову, он сосредоточено всмотрелся в множество язычков пламени, едва колыхавшихся от трепетного дыхания. Расплавленный воск, капля за каплей медленно стекал вдоль магических свечей.
- Даламис – призывающе прошептал Энтэмариус.
Ответом послужило, лишь гробовое молчание.
- Даламис!
Тишина.
- Даламис!!! – повторил он в третий раз.
- Я здесь! - отозвался из ниоткуда холодный, будоражащий голос.
Услышав долгожданный отклик, Энтэмариус зябко съежился на месте.
Даламис высокомерно рассмеявшись, продолжил:
- Ты пришёл мне поклониться, мелкая душонка? Надеюсь у тебя только хорошие новости?
- О, Великий! - открыв рот, Энтэмариус завертел головой по сторонам, стараясь изо всех сил подавить накативший приступ паники.
- Обернись! – приказал леденящий, демонический голос.
Обернувшись по приказу хозяина, он увидел громадную, окруженную густым адским пламенем рогатую голову. Алтарь внезапно вспыхнул алым огнём и комната наполнилась красноватым сиянием. Энтэмариус взмолившись, упал на колени и крестообразно сложил руки на груди перед демоном.
- Помнишь, кто помог тебе в трудный час? – грозно поинтересовался Даламис.
- Да, - робко ответил Энтэмариус.
- Ты сидел тогда на сухом пне и призывал всевозможные силы помочь тебе обрести власть. Я услышал тебя и отозвался в твоих мыслях. Теперь ты обязан вновь открыть портал построенный Ингулом, древним чародеем, и впустить огненный легион демонов в ничтожный Саннариас!
- Я знаю, ты каждый раз говоришь мне об этом, – оправдываясь, произнес Энтэмариус. Ведь ради кольца власти мы напали на Салампик, но Герион, вместе с кучкой прихвостней, сбежал в мир людей и унёс с собой слезу Армалога. На земле они хорошо спрятались, мои воины долго их искали, - сделав секундную паузу, продолжил, – Благодаря тёмному огню, я смог открыть портал и сжечь всю дубраву. О, Повелитель, у Гериона есть сын от земной женщины, и я предполагаю, что перстень находится у него. В мёртвых землях грани между мирами утончились, энергия искр нестабильна и, скорее всего, портал откроется там. Поэтому, я заранее отправил лучших воинов устроить им засаду, - и почтенно склонил голову.
Даламис внимательно выслушав содержательную болтовню Энтемариуса, уверенно проговорил:
- Я уже осведомлен о происходящем. Совсем недавно, я сам в образе демонессы навещал землю. Очутившись в беспроглядной тьме, сквозь пронзительную искру я увидел молодого человека. Проникнув кошмаром в сон смертного, я заподозрил в нём силу эльфа. Но моя попытка забрать слезу Армалога, оказалась безуспешной.
- Мне нужна помощь, Повелитель! Необходимо пресечь на корню, все попытки отпрыска объединить вокруг себя эльфов.
- Кто готов пойти за ним?
- Гномы, Алаины.... Изунгар на моей стороне, они довольны своим положением, - сверкнув глазами, сказал Энтэмариус, - К тому же, за ними присматривают ручные наги, – наморщив лоб, без запинки продолжил перечислять лояльные королевства, - Ториэль под контролем чародея Эхора, лишь часть Дреара не принадлежит мне, а выскочка Аннар и вовсе сопротивляется плети пламени.
- Тогда, не церемонься! Уничтожь никчёмного! - голос Даламиса загромыхал, заставив стены содрогнуться. – Скоро к тебе в помощь прибудет армия извергов, возглавлять воинов будет кровавый рыцарь. Ты сразу узнаешь его по огненным доспехам.
- Подчиняюсь тебе… о, Повелитель! И позволь спросить… Господин.
- Хмм, - голова вопросительно нависла над Энтэмариусом, - говори.
- Откуда такие силы?
Даламис нахмурившись вымолвил:
- В недрах Ториэля, Эхору удалось отыскать артерию огненной крови, питающую Саннариас – Магнамар. С помощью магии, она создаёт из тёмных эльфов - воинов плети. Когти и клыки этих ужасных убийц, с лёгкостью могут пробить любой доспех, а огненное дыхание мгновенно испепелит врага.
- Повелитель, - голос Энтэмариуса от ужаса задрожал, на глазах выступили слёзы. – Ты же обещал не трогать мой народ! Я беспрекословно исполнил твою волю. Я не пожалел даже отца и брата.
- Ничего я тебе не обещал!!! – раздрожённо гаркнул Даламис. - Исполни мою волю или умри, - взгляд демона вспыхнул неприязнью. – Ты хочешь получить, неограниченную возможность править не только в пределах Эльфигории, но и над всем Саннариасом?
- Мечтаю об этом, Повелитель! – уверенно кивнув, подтвердил Энтэмариус.
- Тогда иди и выполни мою волю! И ещё, в помощь Эхору отправь конвоем титана, передвигать неподъемные чаны, – приказало темное божество и вмиг исчезло.
- Да, мой владыка... - послушно ответил Энтемариус, зачарованно смотря на растворившуюся в воздухе призрачную дымку.
Глава 13. Таинственная долина
Картия и Монтаро вели по секретной тропе, которая шесть лиг тянулась в сторону развалин древнего города Мианор, находившегося на холме. Сквозь зелёное покрывало из мелкой травы и ядовитой повители, проглядывались очертания развалин замка Вордгор. До того, как огненный легион не уничтожил цитадель рыцарей света, вокруг росли тенистые деревья посаженные эльфами, а центральную площадь окружал пейзажный розарий.
Продолжая идти, Картий вслушивался в каждое слово конвоиров за спиной, которые шли между ним и Монтаро:
- Ворвавшийся огненный легион уничтожил Мианор, даже страшно подумать, какой ужас творился здесь. Настоящий апокалипсис….
- И не говори…, - с ужасом ответил второй. - Адское пламя сожгло город.
- Хех…. Слухи гуляют по окраинам, что в дубраве находится портал чародея впустившего демонов в Саннариас. Если на самом деле, он существует, - усомнился, - тогда почему его не уничтожили?
- Он существует, - вклинился в разговор Картий.
- С чего, ты взял? – с подозрением спросил первый.
- Энтэмариус упоминал, о великом портале демонов….
- Не разговаривать с пленниками! - раздался возмущённый голос Гинлэя, идущего спереди.
Не дойдя две лиги до развалин, отряд свернул направо, пробравшись через непроглядные кустарники и вьюны, они вышли на открытую местность. Под ногами, на каменистой земле росла редкая трава и мелкие кусты. Со всех сторон путников обдувал прохладный ветерок, а далеко впереди виднелся внушительный снежный пик горы, бывшего королевства гномов - Валигард.
Огненные молоты долгое время сопротивлялись армии Энтэмариуса, три года не смолкало лязганье оружия, стоны раненных и воинственные крики. Но под натиском излишне кровожадных наёмников, гномье царство всё же пало.
Спустившись по довольно пологому склону, они вышли к еле заметной в осоке стёжке. Утоптанная тропинка извилисто вела примерно лигу в сторону водопада Иннури, звук которого доносился издалека, плеском падающей воды об острые камни.
Услышав в стороне шорох, Гинлэй тут же напряг слух, вслушиваясь внимательно в происходящее. Перед тем, как остановится, он круговым движением руки приказал, для безопасности взять пленников в кольцо. Обнажив оружие, воины сработали мгновенно.