Пробежав половину пути, Монтаро и Картий ужаснулись дикому рёву доносившемуся из пещеры, но страх не остановил их. Увидев огромную голову медведя и шипастый ошейник, они на мгновение опешили. Покинув пещеру, огромный медведь агрессивно разинул зубастую пасть и встал в полный рост. Размахивая когтистыми лапами, он перегородил путь к лестнице.
Чтобы не сковывать движение, Монтаро снял с себя тяжёлую бронь, стиснув зубы от ноющей боли в запястье, выбросил секиру и решил проскочить к лазу, Картий последовал за минотавром. Зверь встал на четвереньки и не сводя буйного взгляда с приближающихся незнакомых фигур, продолжал размашисто махать передними лапами. Поравнявшись с ним, Монтаро и Картий попали под шквал смертельных ударов. Ургу в ту же секунду разорвал на части обреченных пленников.
Глава 14. Хьорн
Одёрнув Дэрика, Бельфедор взглядом намекнул притормозить и уединится вдвоём от лишних глаз и ушей. Притворно закашляв, он намеренно привлёк к себе внимание. Остановившись, друид предложил немного отдохнуть и поваляться в сочной и мягкой траве. Все охотно согласились. Игорь, Олег и Милина, распластавшись на спинах, легли рядом. Бельфедор и Дэрик, незаметно для остальных отошли вглубь леса.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого хвоста нет, друид взволнованным голосом, негромко проговорил прямо в лицо эльфу:
- Ты не поверишь, кто мне помог?
Эльф удивлённо наморщил лоб и сощурил в ожидании глаза. Бельфедор, тщательно подбирая слова, продолжил:
- Меня спас из когтей дракона, ни кто иной, как сам Рене, сын Калимдора. Да, да, - сжав в буре переполнивших его чувств, крепкий кулак, промедлил. – Он жив. Понимаешь?
Крик птицы заставил обоих вздрогнуть.
- Уф….- старик испуганно утёр пот со лба, после продолжил: - Он может возглавить тёмных эльфов Ториэля.
- Ну и что с этого, - насупился Дэрик, придав своему лицу хмурое выражение. – Неужели у него есть дело до наших проблем?
- Есть! – отрезал Бельфедор. – Месть за своего отца. Смотри, - растопырив пальцы, он стал загибать по очереди, начиная с мизинца, - Первое, пускай будет армия Изунгара, - ухмыльнулся, - не самая многочисленная, плюс. Второе, армия Ториэля и третье - армия тенистого леса. У нас будет наисокрушительная для Энтэмариуса сила. Всё его полчище гноллов, нагов, кентавров и остальной нечисти померкнет перед тройственным союзом Эльфов Изунгара, Ториэля и тенистого леса. Мы уничтожим зло, раз и навсегда.
Дэрик, натянул фальшивую улыбку, вздохнул и обнял старика. В крепких дружеских объятиях, он прошептал на ухо Бельфедору:
- Как, мы всё это осуществим? Ты подумал? Или у тебя есть гениальный план.
Друид с лёгкостью в душе ответил:
- Рене – странник, гонимый прошлым. Уверен в скором будущем, мы его встретим. На счёт Изунгара, расспросим давнего бородатого друга, после ты и Олег отправитесь к Аннару в тенистый лес.
- Хорошо. Надеюсь, твой брат гостеприимен, давно не был в Изунгаре, - произнес Дэрик и отпустив Бельфедора, пошагал к остальным. Задумавшись на мгновение он поднес большой палец к губам, размышляя над услышанными словами о брате. Но зовущие вдалеке голоса Олега и Милины, быстро вернули его к реальности.
Чем дальше дорога уходила вглубь, тем менее заметной она становилась. Пройдя лигу по примятой кем-то траве, перескакивая, через множество кочек и муравейников, отряд подошёл к деревянному забору. Отперев калитку, они по очереди за Бельфедором вошли внутрь. Посреди двора стоял кирпичный, серый дом с черепичной крышей и тремя окнами. В стороне возле колодца красовался под навесом из виноградника, деревянный стол на семь человек.
- Тук! Тук! Тук! – голосисто прокричал друид.
В ответ из дома послышался осиплый голос гнома:
- Кого там еще нелегкая принесла? – Выйдя на крыльцо в одних штанах Хьорн, обрадовался неожиданной встрече со старым другом. Расставив широко короткие, но сильные руки, он расплылся в приветливой улыбке. – Давно тебя не видел дружище!
Смерив остальных прицельным взглядом, гном не откладывая на потом, сразу решил уточнить всё про спутников старика.
Зная, как гномы относятся к эльфам, он покачал головой и по очереди начал знакомить:
- Дэрик, начальник стражи короля Гериона, - вспоминая сдвинул к переносице брови, - это…
- Вижу не гнолл, - бесцеремонно подтрунил гном.
Не выдержав насмешки Хьорна, Дэрик обнажил один из клинков и в ярости направил остриё в сторону бородатого карлика.
- Иди сюда наглая морда, я отсеку тебе бороду!
На угрозы Дэрика, Хьорн рассмеялся и пренебрежительно срыгнул.
- Тихо, тихо, - одёрнул Дэрика Бельфедор, бросив на друга осуждающий взгляд. – Остальных пока представлять не буду. Есть разговор. А сначала накрой стол гостям Хьорн - железнобородый! Путь у нас был долгий и не лёгкий.
Остыв, Дэрик убрал в ножны клинок и сердито посмотрел на друзей.
Бельфедор, решив разрядить обстановку, с позволения хозяина пригласил всех за стол, а сам уединился с гномом в доме. Сев напротив друг друга на деревянные стулья, они с пристальным прищуром стали оценивать старческие морщины и седину. Хьорн почесав длинную чёрную с проседью бороду, вполголоса заговорил: - Где твоя борода? – оперевшись кулаками о колени и слегка поддавшись вперёд. – Я тебя не сразу узнал, но щетина тебе идёт, молодит, - подмигнув ему по-дружески, с нескрываемым упреком добавил. – Давно не навещал ты старого друга.
Бельфедор пожал плечами и печальным голосом ответил:
- Хьорн-железнобородый, если примешь извинения, буду тебе благодарен, а если нет, - сделав неполный вдох, - значит, так тому и быть. И когда пал Салампик, я мог укрыться у тебя, но не имел право, бросить моего короля. Пойми, - на мгновение опустив старчески нависшие веки, продолжил, – я знал, как гномы относятся к эльфам и всё же, я пришёл к тебе за помощью и привёл своих друзей. Дэрик в своё время был начальником охраны Гериона, Милина его дочь, пучеглазый Игорь из старого мира, а Олег сын от земной женщины и короля Салампика. И еще, мне нужна моя шкатулка. Мои магические силы на исходе, - проговорил он и посмотрел уставшим взглядом на старого друга.
Хьорн молча выслушал и спрыгнув со стула, скрылся в соседней комнате. Пробыв недолго в спальне, он вернулся со шкатулкой. Она целиком помещалась в грубой ладони гнома. Украшенная вырезанными на дубе мелкими лилиями, шкатулка казалась хрупкой. Передав её в старческие руки друга, гном сел напротив и слегка приоткрыв рот, увлеченно смотрел на то, как Бельфедор, аккуратно взяв один из трёх флакончиков наполненных синей жидкостью, залпом выпил содержимое. Действие манны произвело оживляющий эффект. Уставшее старческое лицо, на мгновение обволокло голубое сияние. Вздрогнув от прилива сил, он встал в полный рост, веки холоднокровно опустились. От увиденного магического преображения, челюсть у Хьорна опустилась ещё ниже, глаза округлились, густые брови взлетели вверх. Кулак друида моментально вспыхнул, изнутри синим пламенем и в оба конца начал расти посох параллельно белоснежной бороде. Глубокие морщины на лице Бельфедора, придали ему не усталость прожитых лет, а мудрости. Улыбаясь, он повелительным взглядом смотрел на гнома. Магический посох на верхнем конце закруглился искрой, сияние обволакивающее артефакт - исчезло.
- Мой друг, - ободряюще протянул он, нежно положив левую руку на крепкое плечо гнома. – Теперь, ты видишь во мне Бельфедора, друида эльфов и алаинов, боевой маг. Нам нужна помощь гномов – топор грома, король Горакана. Хьорн железнобородый, твой народ не так слаб, как может показаться на первый взгляд и поэтому, Салампик просит вас встать рядом, против Энтэмариуса.
Подняв голову, Хьорн задумчиво посмотрел на него исподлобья печальным взглядом.