- Иии... В чем же? - бойко поинтересовалась Милина.
- Эта ночь, возможно станет последней, для нас всех. И поэтому…
- Не говори глупостей, - перебила его эльфийка.
- Я не шучу! Я хочу чтобы ты знала, что я тебя … - и тут Олег запнулся на полуслове, не ожидая от себя подобной робости. Оказалось, что всё намного сложнее, чем он предполагал.
- Что меня? – машинально переспросила девушка, даже не взглянув на него, а продолжала наблюдать за действиями Бельфедора.
Олег затаив дыхание смотрел на Милину. Он давно был очарованн ею. Ему нравились ее решительность и нежность. Ее упрямство и понимание. Ее улыбки и радужно-синие глаза. И сейчас ему нравилось быть рядом с той, чьим образом были заняты его помыслы последнее время.
- Ну, чего молчишь? – продолжала задавать вопросы эльфийка. - Ты еще скажи, что влюбился?
Олег не проронил ни слова, лишь молча вздохнул. Милина не услышав ответа, повернулась и взглянула на него. Озорная улыбка на ее лице медленно растворилась. Олег с такой теплотой смотрел в её глаза, что девушке показалось, будто он проник к ней в душу. Это ощущение было новым, волнующим и таинственным одновременно. Его ласкающий взгляд ответил на все её вопросы.
- Олег… – произнесла она его имя певуче и протяжно. Упиваясь им, словно оно было слаще мёда, для алых лепестков её губ.
Какое-то время она изучающе рассматривала красивое волевое лицо Олега: темные брови обрамляли карие глаза, прямой нос прекрасно гармонировал с твердо очерченным подбородком, на губах играла чуть заметная пленительная улыбка. Ей нравился этот юноша. Каждый раз, пересекаясь с ним взглядом, она чувствовала взаимопритяжение. Интуиция ей подсказывала, что он тоже в тайне мечтает о ней. Вспыхнув от смущения, она опустила свой взор и через мгновенье вновь взглянула украдкой. Глаза их снова встретились, нашептывая друг другу о чем-то своем, потаенном.
Не в силах больше сдерживать нахлынувших чувств, Олег наклонился к возлюбленной и нежно, одним лишь дыханием коснулся её губ, трепетно шевельнувшихся в ответ. По её коже побежала легкая дрожь. В предвкушении поцелуя Милина застенчиво прикрылась опахалом ресниц на опускающихся веках и полностью отдалась столь приятным ощущениям.
- Эээ… Вы чего там удумали? – прервал идиллию влюбленных Игорь. – Битва на носу, а вы… Непорядок! Всему своё время!
Все тут же перевели взгляд на милую парочку. Дэрик увидев столь неоднозначную картину, на миг встал в ступор, немного приревновав единственную дочь к сыну Гериона. Хьорн чтобы разрядить неловкую обстановку захлопал с дурацким видом в ладоши, рассмешив тем самым остальных. Милина и Олег растерянно взглянув на присутствующих, лишь крепче сжали ладони друг друга, понимая, что это только начало…
Смекнув, что к чему, Бельфедор с загадочной улыбкой поглядел на недавно воркующих и вернувшись к мыслям о грядущей битве, произнес:
- Теперь победа нам гарантированна. Ведь на нашей стороне любовь…
Глава 20. Зеркальная бездна
Расправив широкие крылья, грифон плавно спикировал в нескольких десятках метров от удушливого котла. Опустившись наземь, он задрал крючкообразный клюв по ветру и принюхался. Всё кругом было наполнено отвратным запахом, будто на дне пропасти схоронились миллионные залежи тухлых яиц.
Рене натянув повязку до глаз, одобрительно похлопал по шее крылатого друга и с радушием в голосе произнес:
- Хорошее приземление, малыш! – А после, обратившись к гремлину и дыша через раз, проговорил, - Ну и вонь же кругом! Ты точно уверен, что в этом месте спрятана золотая стрела?
Комично закатив глаза и высунув язык, Шантайк выдавил из себя:
- Дааааа… Если карта не врёт, то именно здесь… - Неожиданно сработал рвотный рефлекс и лопоухий свалился вниз.
Рене ловко соскочил с гигантской птицы и протянул гремлину руку помощи. С досадой потерев ушибленное место, Шантайк схватился рукопожатием за руку странника и уже через мгновенье уверенно стоял на обеих ногах. Грифон тем временем вертел головой, осматриваясь острым взглядом по сторонам. Немного встрепенувшись на месте, он издал протяжный крик. Рене чтобы успокоить грифона, ласково погладил его по пернатой шее.
- Лети друг. Лети! – прокричал странник. Послушная птица издав писклявый вопль, взмахнула крыльями и взмыв вверх, исчезла за серым, зловонным туманом.
Проводив взглядом грифона, Рене жестом указал идти за ним в сторону удушливого котла. Шантайк почесав лысину, не отставая пошагал следом по чёрной земле.
Пройдя несколько метров вперед, они остановились у края обрыва. Гремлин достал карту и с недоумением повертел ее в руках. Сузив глаза, он более тщательным образом изучил то место, где была нарисована стрела.
- Ну, здесь же! Здесь ... Смотри, вот стрела, вот удушливый котёл, - медленно перевёл он взгляд на Рене. – Ты думаешь, нам нужно вниз?
- Думаю, стоит рискнуть! Возможно, именно там мы и найдём её…
Скинув рюкзак, гремлин не сводя глаз со странника, на ощупь достал моток бесконечной верёвки. Рене тут же вынул из колчана стрелу и протянул ладонь лопоухому. В ответ Шантайк без лишних слов отдал ему один конец, а второй не раздумывая сбросил вниз. Рене завязал узел ближе к наконечнику и в трёх метрах от края воткнул остриём в землю. Поправив повязку на лице, он первым с разбега прыгнул вниз. На лету, странник схватился за верёвку и с раскачки ушёл в сторону стены, вляпавшись всем телом в скользкую грязь. Шантайк держась трясущимися руками за бечёвку, упёрся ногами в выступающий край котла. И мысленно попрощавшись с жизнью, отправился следом за Рене. Откашливаясь и рывками сползая вниз, гремлин почувствовал спёртый, но не такой отвратительный запах, как в удушливом котле. Через пару секунд он ощутил непонятное шевеление, некто схватил его за рюкзак и потянул в сторону стены. Набравшись смелости, Шантайк поднял веки и увидел силуэт Рене на фоне свисающих кристаллов. Облегченно вздохнув и с удивлением оглядевшись по сторонам, гремлин произнес:
- Вот это да! Мы где? Красотища –то какая….
- Пока ты вертел карту, я разглядел на ней знаки. Во-первых, стрела была рядом с пропастью остриём вниз, а напротив оперения плоская гора. Сообразил?
- Ммм… - Гремлин пожал плечами.
- Ладно, во-вторых, возможно внизу есть много гниющей жижи из змей и червей. Поэтому единственный вариант, как я и предполагал в стене. И нам несказанно повезло, что мы нашли вход, - и он подбадривающе положил руку на плечо Шантайка. – Идём дальше?
Гремлин в знак согласия лишь молча моргнул.
Скользя по грязи и ловя равновесие, они углублялись в пещеру. Бледный свет свисающих драгоценных камней частично освещал непроглядную темень. Туннель, извиваясь подобно ползущей змее, удалялся в неизвестность. Местами липкий ил сменяла каменистая почва, наверху светящиеся камни приобретали округленные формы. Спереди на них внезапно повеяло холодом и туннель нырнул в бескрайнюю глубину. Едва успев переглянуться краем глаза, путники стремительно соскользнули вниз, да так, что у обоих заложило уши. Вскоре они оказались в огромной пещере, в куче грязи. Спустившись первым, Рене удивился каменному монолитному полу, который местами поблёскивал отражением света. Бултыхаясь подобно червю, Шантайк кое-как ползком выбрался из грязевой массы. Отдышавшись и стряхнув с себя остатки ила, он в изумлении разинул рот и широко раскрыл глаза. Завороженный взгляд гремлина с любопытством прогулялся по великолепным двадцатиметровым аркам и сиявшему в центре потолка огромному диску из светящихся камней.
- Вот это да! – восхищённо произнёс гремлин. Голос эхом разнёсся по подземелью. – Впервые такое вижу. Кто же это всё построил, я бы сказал какой величественный народ? Никогда не думал, что в удушливом котле есть такое таинственное место. Ты оказался прав странник! - перевёл он взгляд на Рене. – Чую одним местом, что стрела здесь.