Рубашку пришлось подпоясать, рукава закатать, а завязки на груди туго затянуть, но даже так она все равно съезжала с плеч. Не страшно.
Ив расположилась у поваленного дерева и уже что-то шустро записывала на чистых листах. Я подошла к ней и протянула свою рубашку.
— Переоденься.
Она подняла голову, продолжая хмуриться, а затем вскинула брови и, неуверенно взявшись за уголок вещи, произнесла:
— Спасибо.
Я присела возле карты и стала разглядывать пометки на ней.
— Что это за цифры?
Ив не стала уходить. Отвернувшись от меня, натягивала рубашку через голову.
— Порядок визитов Повелителей. Знаешь, Асфи, очень странно все выходит. Вспышки ведь в разных регионах, но всегда вблизи отдаленных поселений.
— И что? Ив, — я согнула руки в локтях, выставляя ладони вперед, — если что, вы мне с Роми почти ничего не рассказывали, поэтому я многого не понимаю.
Ив отшвырнула куртку и, закинув косу на плечо, вернулась. Устроилась рядом, подогнув ноги под себя. Повернула ко мне листок, на котором было несколько строк с перечислением регионов, пострадавших поселений и примерным количеством жертв, и твердо сказала:
— Если бы ведьма собирала силы, то, вероятнее всего, выбирала бы большие города.
Я прищурилась.
— Больше жертв — больше сил? Это логично.
— Именно. Сейчас, погоди.
Ив схватила стопку бумаг и долго рисовала на листке завитки символов, но вскоре выдохнула и, покачав головой, сообщила:
— Долго рисовать весь знак, но вот это, — ткнула палочкой на спираль, напоминающее торнадо, — знак поиска. Он натолкнул меня на мысль, что ведьма что-то ищет. Что-то очень важное, потому что он всегда ярче остальных символов.
— Постой, — поморщилась я, отбирая лист и разглядывая символы. Дешевая бумага зашелестела под пальцами. — Выходит, ведьмовской знак состоит из символов?
— Да, и их много. Иногда знаки были яркими, а иногда едва видимыми. В последних трудно разобраться, какие символы толще и четче.
— По ним можно предположить, что затеяла ведьма? Угадать мотив.
— Да, мотив, — закивала Ив. За короткие минуты исследовательница забыла обо всех невзгодах и провалилась в работу. — Северяне присылали нам отчеты по символам, но знаешь, я должна увидеть все сама, убедиться. Говорят, на севере знаки до сих пор остались яркими. И это натолкнуло нас на версию, что ведьма там, среди северян, — пристально посмотрела на меня. Помолчала, будто убеждалась, что я внимательно слушаю. — Но смотри на цифры.
Она поочередно ткнула на поселения с единицей, двойкой и тройкой. Я молча разглядывала карту, но поняла, что Ив ждет ответа, поэтому отметила:
— Все три на севере.
— Именно! Аклен’Ил могли ошибаться в предположениях.
Сказать прямо, что я едва ли понимаю, или?..
— Это были города, — нахмурилась я, склоняясь над картой. На карте города отмечались замками, а обители — замками со знаменами. — Первыми пострадали города на севере. Больше жертв — больше сил?
Наверное, глупое предположение.
— Да! — воскликнула Ив, вырывая из пальцев лист. — Я пыталась донести эту мысль Аклен’Ил, но они меня не слушали.
— Почему?
Ив подсунула рисунки с символами мне под нос и указала на круг.
— Замыкающий знак слишком слабо проявляется. В него влито меньше всего силы, и он граничит со знаками паразитизма и провокации. Это…
Я замотала головой.
— Ив, я не понимаю. Опять не понимаю. — Посмотрела на нее с сожалением и призналась: — Правда, я очень хочу помочь и разобраться, но столько символов и… Как они работают? Что значит: замыкающий? Что он замыкает?
Шумно выдохнула. Проще провести анализ экономической деятельности гильдии Пламени Аспида, чем понять основы волшебства из каких-то заметок. Да и надо ли пробовать, если потом я отберу у ребят все, чего они достигнут? Как же глупо…
Глупо? Жестоко и лицемерно.
Ив, закусив губу, почесала лоб.
— В знаке сорок семь символов, и каждый что-то делает.
— В школе была информатика, — вспомнила я, упираясь руками в мягкую траву и разглядывая предзакатное небо. — Мы немного в Паскале разбирались. Это такой язык программирования… В общем, думаю, что я понимаю, как работает сила ведьм, но… — взглянула на Ив и убедилась, что теперь она ни черта не понимает. — Просто продолжай.