Я не оборачиваюсь.
— Я чувствую себя чужой, — тихо говорю я, тяжело сглатывая и пытаясь предотвратить дрожь, угрожающую захватить мое тело.
Снова воцаряется тишина, в голове путаются разные указания. Я, правда, не знаю, как лучше всего поступить. Я думала, больнее уже не будет. Мне казалось, я уже на самом нижнем уровне ада. Но ошиблась. Его состояние сокрушает меня. Мне нужно уйти и продолжить свою битву, чтобы забыть этого мужчину. Теперь, вновь его увидев, мне кажется, что меня отбросило на несколько шагов назад, но, по правде говоря, в своем выздоровлении я так и не продвинулась. Во всяком случае, это облегчит болезненный процесс.
— Ава, прошу, взгляни на меня.
От его слов, звучащих скорее, как мольба, чем обычное требование, сердце подскакивает к горлу. Даже его голос звучит по-другому. Это не тот знакомый глубокий, хриплый, сексуальный баритон, который я знаю. Теперь он надтреснутый и сломленный. Этот мужчина — надтреснутый и сломленный, а значит, и я тоже.
Медленно поворачиваюсь лицом к не знакомому мне человеку, и вижу, как он, терзая зубами нижнюю губу, смотрит на меня пустыми зелеными глазами.
— Я не могу. — Поворачиваюсь и ухожу, сердце колотится, но в то же время стучит медленнее. Скоро оно остановится.
— Ава!
Слышу, как он идет за мной, но не оборачиваюсь. Он ослаблен, так что, возможно, это единственный раз, когда я действительно смогу от него уйти. О чем я только думала, придя сюда? Воспоминания о прошлом воскресении переполняют сознание, на онемевших ногах быстро спускаюсь по лестнице, перед глазами туман.
Достигнув нижней ступеньки, чувствую на запястье знакомую хватку, я в панике разворачиваюсь кругом, чтобы оттолкнуть его от себя.
— Нет! — кричу, отчаянно пытаясь освободиться от его жесткой хватки. — Не прикасайся ко мне!
— Ава, не делай этого, — умоляет он, хватая меня за другое запястье и удерживая перед собой. — Остановись!
Я падаю на пол, чувствуя себя беспомощной и слабой. Я уже сломлена, но он может нанести последний удар, который меня прикончит.
— Пожалуйста, не надо. — Я всхлипываю. — Прошу, не усложняй ситуацию.
Он падает на пол рядом со мной, притягивает к себе на колени и душит в объятиях. Я безудержно рыдаю ему в грудь. Не могу себя контролировать. Он утыкается лицом мне в волосы.
— Прости, — шепчет он. — Мне очень, очень жаль. Я этого не заслуживаю, но дай мне шанс. — Он крепко сжимает меня. — Мне нужен еще один шанс.
— Я не знаю, что делать, — честно признаюсь я.
Я, правда, не знаю, что делать. Чувствую потребность убежать от него, но в то же время остаться и позволить ему все исправить. Но если я останусь, не будет ли мне нанесен смертельный удар? Или смертельным ударом станет мой уход? Для нас обоих?
Все, что я знаю, — это сильный, решительный, напористый Джесси, который хмурится, когда я бросаю ему вызов, дает волю рукам, когда я угрожаю его бросить, и трахает до исступления. Сейчас он очень далек от этого мужчины.
— Не убегай от меня снова, — умоляет он, крепко обнимая. Замечаю, что его дрожь утихла.
Отстраняюсь, вытирая заплаканное лицо тыльной стороной ладони, мои глаза устремлены на его живот, шрам еще больше и четче, чем прежде. Я не могу смотреть ему в глаза. Они мне больше не знакомы. Они не потемнели от гнева и не сверкают от удовольствия, не сузились от ярости и не закрылись от вожделения ко мне. Это пустые ямы, в которых нет ничего, что могло бы утешить. Несмотря на это, я знаю, что если выйду за эту дверь, — мне конец. Моя единственная надежда — остаться, найти нужные ответы, и молиться, чтобы они меня не уничтожили. У него есть сила меня уничтожить.
Его холодная рука скользит по моему подбородку и притягивает мое лицо к своему.
— Я все улажу. Я заставлю тебя вспомнить, Ава.
Смотрю в его глаза и вижу сквозь зеленую дымку решимость. Решимость — это хорошо, но разве она покончит с болью и безумием, что были до нее?
— Ты можешь заставлять меня вспомнить обычным способом? — серьезно спрашиваю я. Это не шутка, хотя он слегка улыбается.
— Я ставлю это целью своей миссии. Я сделаю все, что угодно.
Слова, сказанные им в ночь запуска «Луссо», звучат так же решительно, как и тогда. Он сдержал свое обещание доказать, что я его хочу. Слабый проблеск надежды освещает израненное сердце, и я снова опускаю лицо ему на грудь, прижимаясь теснее. Я ему верю.
С его губ срывается тихий вздох, когда он притягивает меня ближе и держит так, словно от этого зависит его жизнь.
Наверное, так оно и есть. И моя тоже.