Развитие товарного производства сделало неизбежной «демократизацию» благородных металлов. Из культового золото все больше становилось товарным. Самый крупный производитель золота в древнем мире — Египет — стал первым в истории человечества банкиром. Властители Шумера, Халдеи, страны Ближнего Востока покупали у Египта «денежный» металл.
В середине III тысячелетия до н. э. появились первые египетские деньги — литые золотые кольца. Важное значение их в жизни страны было настолько большим, что в этой связи изменилась даже письменность: иероглифом золота начали изображать три сближенных кольца вместо прежнего, который раньше изображал схематично промывку золотого песка.
С течением времени значение благородных металлов все более возрастало. Сами по себе они уникальны. Например, золото. Одно из его главных достоинств — однородность, По сравнению с другими товарами, золото не имеет отличий в качестве. Унция чистого золота равна любой другой унции чистого золота во всем мире.
Безудержное стремление обладать этими «универсальными» ценностями содействовало прогрессу и одновременно порождало порочные явления, такие как подделки.
К слову сказать, что обман осуществлялся и в ту пору, когда не существовало денег. Например, в ацтекской империи злоумышленники разрезали стручки какао, служившие эквивалентом обмена, вынимали оттуда бобы, затем, заполнив стручки каким-нибудь веществом, снова склеивали их и выдавали за полноценные.
Как видим, к овладению драгоценностями стремились всегда и подделки существовали на самых ранних этапах человеческой цивилизации.
При всем их разнообразии существуют подделки умышленные, а также такие, которые порождены ошибочными взглядами.
До нашего времени дошел древнеегипетский папирус, запечатлевший слова, приписываемые Изиде — богине плодородия и волшебства: «Как зерно порождает зерно, человек — человека, так и золото порождает золото, и частица чистого металла, обработанная надлежащим образом, приносит плод в десятки раз больший, чем зерно в земле, как закваска в тесте…» Идея, которую нес в себе документ, освященный высшими небесными силами, стал в дальнейшем основой алхимии — великой науки «златоделия». Эфемерная затея — подделать «божественный металл» — заполонила сердца многих. Они подрывали веру в «самое святое» — надежность золота. Еще в древности с этими людьми, вставшими на путь обмана, вели жестокую борьбу; колесовали, сжигали на кострах, бросали на съедение диким зверям.
Эти меры, однако, мало помогали. Римский император Диоклетиан (245–316 гг.) приказал повсеместно провести обыски и уничтожить все, что могло быть полезно поддельщикам, в том числе и письменные источники. Тем, кто утаит их, грозило сожжение вместе с источниками. Однако некоторые из них уцелели. При раскопках в Фивах нашли два папируса с надписью: «Держать в тайне». В папирусах было приведено описание около двухсот способов сотворения золота, серебра, драгоценных камней.
Автор прямо говорит, что, реализуя его рецепт, «ты получаешь обманку, которая натуральна только по виду». Он обстоятельно описал способы «удвоения» золота и серебра за счет добавок мышьяка, меди, цинка и других веществ. Им раскрыты высокотехнические приемы «холодного волочения», «горячего лужения» и «лакировки» золотом по меди, серебром и ртутью по свинцу и др.
Все эти методы необходимо знать каждому квалифицированному поддельщику. Удивляет то, что автор не скрывает своего посвящения в «канон Изиды». Знающие этот канон прошли через посвящение в мистерии Изиды. Для посвященных она изображала всемирную мать, первобытную гармонию и красоту, называемую по-египетски «Иофис» греки превратили это слово в «София» (мудрость), отчего и произошла Дева София в теософии.
В Египте и других странах (Индии, Мидии, Персии) местом посвящения была пирамида, воздвигнутая над древними пещерами.
«В сопровождении проводника посвящаемый должен был сойти в глубокий и темный колодец или род шахты под пирамидою; он спускался по лестнице, приставленной к боку ямы, и был снабжен факелом. Достигнув дна, он видел перед собою две двери — одна была заперта на засов, а другая подавалась тотчас от прикосновения его руки. Пройдя в дверь, он видел извилистую галерею, между тем как дверь закрывалась за ним с громом, который оглашал все своды. Его взору представлялись надписи, вроде следующей; „Кто пройдет по этому пути один, не оглядываясь назад, тот будет очищен огнем, водою и воздухом и, восторжествовав над страхом смерти, выйдет из недр на свет дневной, готовясь в душе к принятию мистерии Изиды“. Идя далее, неофит достигал другой желанной двери, охраняемой тремя вооруженными людьми, на блестящих шлемах которых были изображены символические животные. Здесь посвященному предоставлялась последняя возможность вернуться, если пожелает. Когда он решал, что пойдет дальше, то подвергался огненному искусу, проходя через залу, наполненную зажженными горючими веществами, образующими огненные стены.