— Что ж, пожалуй, я приму Ваше приглашение, — подумав, негромко ответил король и уже громче, для всех, добавил: — От имени всех моих спутников и от себя лично я благодарю княжну Эйла и всех жителей княжества за столь радушный прием…
Тем временем Феб, который не только узнал голос княжны, но и увидел ее воочию, слетел на перила и принялся гневно требовать к себе внимания.
«Мелкий пернатый предатель!» — сердито думала княжна, с улыбкой слушая короля. Нашел время! А ведь он жил в замке, пока она лечила ему крыло. В остальное время Ирис старалась держать его подальше от города, чтобы обезопасить и городских кур, и Феба. И именно сегодня, он вдруг вспомнил, что бывал здесь! И ведь, зараза, даже окном не ошибся! Что за нужда была везти сокола в замок? Княжна бросила взгляд на герцога, но того, похоже, данная ситуация крайне забавляла. Ну что ж, она и сама справится! Ирис почувствовала, как в ладони оказалась толстая кожаная перчатка и путцы. Стоявшая рядом Лисс едва заметно улыбнулась, продолжая внимательно слушать окончание королевской речи.
— Что ж, в таком случае, прошу! — княжна широким жестом предложила войти. Король, а следом за ним и все гости, принялись подниматься по лестнице.
— Ну и ты заходи, — тихонько шепнула княжна, надев перчатку и коротко свистнув. Довольный сокол тут же перелетел к ней на руку и принялся прихорашиваться, готовясь к приему пищи.
— Благодарю Вас за то, что нашли моего сокола, — поблагодарила Ирис герцога, когда они поравнялись. — Признаться, я была удивлена. Обычно он не дается никому в руки.
И словно желая это продемонстрировать, княжна лично надела на Феба путцы и только после этого отдала его подошедшему слуге.
— Мы тоже были удивлены, — вместо герцога ответил король, входя в просторный холл замка, — когда он камнем упал прямо в руки Нотта.
«Скорей всего этот предатель признал в нем своего бывшего хозяина, а тот вовремя подставил руку», — решила княжна.
— Что ж, в таком случае, прошу прощения, если мой сокол напугал Вас, — вежливо, с легкой долей иронии извинилась княжна. — Обычно он не бросается на людей.
— Не стоит, — в той же манере ответил герцог, — этот сокол напомнил мне одну птицу, что растил мой отец. Она была такого же редкого серебристого окраса, с золотым кольцом на ноге.
— Правда? — притворно удивилась княжна. — Что за удивительное совпадение! Признаться, мне даже стало интересно… — они постепенно приближались к гостевому крылу замка. — К сожалению, сейчас я вынуждена оставить Вас, но обещайте, что после отдыха Вы обязательно расскажите мне, что случилось с этой птицей!
И уже обернувшись к королю, заметила:
— Это крыло в Вашем полном распоряжении. Также позвольте мне представить Вам моего управляющего, сэра Леона. По любому вопросу можете обращаться к нему, уверена, он с радостью выполнит любую Вашу просьбу. То же касается и Вас, господин граф, — княжна перевела взгляд на Фейрота, — Ваши покои уже ждут Вас. За сим позвольте откланяться.
Княжна Эйл сделала небольшой реверанс и вместе с сопровождавшими ее Каной и Лисс удалилась. Едва стоило ей зайти на свою половину, как подле нее тут же появилась непонятно откуда взявшаяся Люция.
— Ох, Ваше Высочество! — Ирис едва удержалась на ногах, когда девочка со всего хода врезалась в нее. — Рада, что вы чувствуете себя намного лучше, принцесса.
Люция смущенно опустила глаза и поблагодарила ее. Ирис отпустила Кану и Лисс отдыхать, точнее, дать вдоволь посмеяться и посплетничать, а сама, взяв принцессу за руку, отвела в свои покои.
— Жаль, что ты не смогла поприветствовать Его Величество по приезду, — заметила княжна, усевшись в любимое кресло, — но уверена, у тебя еще будет такая возможность.
Принцесса вновь отвела глаза, пробормотав что-то невнятное в ответ.
— Почему ты все-таки не вышла? Тебя что-то смутило? Или кто-то?
На щеках Люции проступил легкий румянец.
— И кто же? — но Люция молчала. — Не хочешь говорить? — принцесса покачала головой. — Ну что ж, пусть так. Но уверена, Фредерик заметил твое отсутствие, и это его обеспокоило, а может даже огорчило.
Принцесса подняла на нее встревоженный взгляд. Княжна смягчилась:
— Не стоит так волноваться. Просто в следующий раз не стоит прятаться, что бы или кто бы тебя ни смущали. Помни, что ты, прежде всего, принцесса, особа королевской крови, и ничто не может тебя смутить, если ты сама того не желаешь.
И чуть помолчав, с хитрой улыбкой добавила:
— Но притворялась ты отменно. Даже мне не удавалось так провести Марту. Бедняжка, она и правда так беспокоилась! Надеюсь, ты поблагодарила ее за заботу?
Принцесса кивнула. Похоже, она сегодня не в настроении разговаривать.
— Ну что ж, в таком случае можешь идти. Надеюсь, ты сможешь перебороть свое смущение. Фредерик будет рад, если ты все же выйдешь к ужину.
Княжна поднялась из кресла и уже направилась в гардеробную, как Люция все же решилась заговорить:
— По правде, я так смущена из-за своего поведения в прошлый раз, в Орксе.
— Ты имеешь в виду, когда борейское посольство прибыло в столицу? — уточнила Ирис, возвращаясь на прежнее место.
— Да, я была слишком настойчива. Стыдно признаться, но я следила за герцогом Ноттом. И однажды даже застала его с леди Элинор.
Ирис с удивлением наблюдала за сменой оттенков красного на лице Люции. Хм, леди Маргарет Элинор, «огненная богиня Оркса»… Бессменная фаворитка императора, по слухам, имевшая на него значительное влияние. Неужели герцог решил действовать через нее, зная, что император точно не сможет ей отказать? Зачем же борейцы так стремятся к миру с Гарднерией? Разве что… Княжну передернуло от пробежавшего по спине холодка. Не собирается ли Борей развязать войну с третьим государством, и ради этого заключает союз с Гарднерией, чтобы впоследствии можно было бы рассчитывать на ее поддержку? Теперь уже Люция наблюдала, как меняется лицо княжны, на мгновение ставшее белее мела, затем краснее мака, и, наконец вернувшееся в нормальное состояние.
— Люция, — когда княжна заговорила, голос ее был все так же спокоен и мелодичен, — то, что сделано, уже не исправишь. Все что ты можешь сейчас сделать, это не повторять своих ошибок. Ни в коем случае не следи за герцогом или кем-либо еще.
— Я знаю. Леди Элинор сказала мне то же. Она сказала, что приличные девушки не должны подглядывать за другими людьми. Она запретила рассказывать об увиденном кому бы то ни было. Да я и так никому не стала бы рассказывать!!! — фыркнула Люция.
У Ирис голова пошла кругом. Леди Элинор была известна также как большая любительница духов, надушенных вещей, ароматизированных напитков, а так же любила их дарить. Вот только у их новых владельцев сразу же начинались проблемы со здоровьем, вплоть до смертельного исхода. С помощью сети информаторов княжне удалось узнать, что леди Элинор имеет личного специалиста по ядам, якобы из-за боязни быть отравленной. Но у кого есть противоядие, должен быть и яд.
— Люция, — голос княжны был по-прежнему безмятежен, — обещай, что никогда не будешь принимать какие-либо подарки от леди Элинор или тут же избавишься от них. Ради собственного блага.
— Да я знаю! — отмахнулась принцесса. — После того случая она подарила мне чудесную вуалетку, благоухавшую фиалкой, но у меня от нее начала болеть голова и я ее выкинула.
— Ты — большая умница! — облегченно улыбнулась княжна. — Но впредь держись подальше от леди Элинор и всего, что с ней связано! И навсегда забудь о том, что видела тогда, и о том, что говорила мне.
— Ирис, ты напрасно переживаешь. Я могу сама о себе позаботиться!
— Разумеется, — усмехнулась княжна. — И все же, запомни: никому не доверяй, и надейся только на себя — тогда ты сможешь выжить.
С этими словами княжна вышла из комнаты. Вот теперь ей просто необходимо проветриться и все как следует обдумать, но за окном как назло, был хлесткий ливень, бивший молодые листочки и безжалостно сдиравший первые цветы. «А вот и обещанная буря» — мрачно подумала княжна, идя по коридору и смотря в окна. Надо бы поскорей найти сэра Джакса и узнать все подробности о поездке с графом.