— Обоз? — удивилась Ирис. — И что за обоз? Куда направлялся?
— В Борей. Что везли, не знаю — все товары мешковиной были закрыты. Шли из соседнего графства, наняли наших людей провести их через Стену. Они должны были уже вернуться…
— Хм… как интересно. Какие право отважные торговцы в соседнем королевстве. И какие же неимущие крестьяне в моих землях, что соглашаются на это.
Бедный голова то краснел, то бледнел, беспрестанно трясясь. «Боится, что я на него сэра Джакса натравлю», — с грустью подумала Ирис.
— Это все? — устало спросила она. Голова молча кивнул. — А что у Вас за бумаги подмышкой?
— А это список тех, кто повел и их подробное описание, — он протянул Ирис стопку листов, исписанных мелким почерком. Княжна мельком просмотрела их и вновь взглянула на него.
— По-вашему, мне это нужно? — холодно спросила она, возвращая бумаги. Несмотря на наличие внутренней и внешней разведки, княжна терпеть не могла доносов. Особенно вот таких, насквозь ложных и плохо состряпанных.
— И почему же вы не сообщили об этом раньше? Когда узнали, что они собираются пересечь Стену?
Голова несколько раз открыл и закрыл рот, пытаясь подобрать слова, но так и не нашелся, что сказать.
— Молчите? — вздохнула княжна и уже более жестко продолжила: — Тогда я скажу. Они тебе заплатили, чтобы ты им людей нашел и никому ничего не сказал. Но отдали не все, а лишь половину. Вторую ты должен был получить, когда те назад вернутся. Оплата охране, разумеется, по факту — когда работа будет полностью выполнена. Так?
Послышался тихий скрежет зубов и шорох сминаемой бумаги. Голова стоял перед ней, невидящим взглядом уставившись в пол.
— А когда обещанных денег не последовало, а семьи тех, кого ты нанял, стали задавать вопросы, ты забеспокоился, верно? А тут так удобно появилась я. Что может быть проще — накатать кляузу и подсунуть мне, чтобы уже я их разыскивала. На что ты надеялся, когда шел сюда?
Голова поднял на нее совершенно безумные глаза. Выкрикнув что-то нецензурное, он бросился на княжну. Ловко подскочив с кресла, Ирис уклонилась от его рук и с силой ударила под дых. Мужчина тут же согнулся, закашлявшись, а в следующее мгновение в комнату ввалились Лисс и еще пара стражников, виденных прежде внизу.
— Ваше Высочество, вы в порядке?!!
— В порядке, — выдохнула Ирис, поднимаясь с пола, куда только что приложила городского голову. — Этого под стражу.
— Смотрите, чтоб до завтра не сбежал! — приказала Лисс.
— А тут не соскучишься, — усмехнулась княжна, глядя на снесенную дверь. — Полагаю, ты уже знаешь, в чем тут дело.
Лисс кивнула:
— Ребята внизу рассказали.
— Тогда пойдем, поедим, — предложила княжна, выходя из комнаты, — а то с этим идиотом только аппетит разыгрался. Надо будет трактирщику сказать, чтобы не забыл приготовить теплой воды. А то я, и правда, скоро как скаковая лошадь буду.
Лисс вопросительно посмотрела на нее.
— Марта, — коротко пояснила Ирис, спускаясь по лестнице. Лисс понимающе улыбнулась. Ей, также как Ирис и Кане, удалось испытать на себе суровый нрав княжеской матроны, ведь все трое в свое время были ее воспитанницами.
— Похоже, это тот самый обоз, который мы обнаружили у Стены, — хмуро заметила Лисс, когда они сели за столик. Княжна молча кивнула, не отрываясь от еды. Еще неделю назад разведка доложила о разграбленном обозе — вся охрана была убита, товары пропали вместе с торговцами. Кана и Лисс должны были с этим разобраться, но мертвые уже ничего не расскажут, а от живых не осталось и следа — весенние дожди сделали свое дело.
— И как думаешь, зачем все это?
Ирис пожала плечами:
— Хм, ну тут все просто. Если бы они везли товары в Борей, то гораздо проще и спокойней отправить контрабанду по морю. Значит, товар нужен не борейцам, а разбойникам в Волчьем ущелье. А если вспомнить наш недавний разговор, то легко понять зачем.
Княжна замолчала, вновь увлекшись едой. Так что Лисс даже пришлось напомнить:
— И зачем же?
— Чтобы поддержать их, разумеется, негласно. Голову на отсечение даю, что в обозе были еда и оружие для бандитов.
— Но кто их послал? Неужели сам… — Лисс многозначительно посмотрела на княжну. Ирис молча кивнула.
— Его Величество любит помогать нуждающимся. Особенно, когда это ему выгодно. Чем сильней разбойники, тем трудней борейцам с ними справиться, а значит и приезд «дорогих гостей» будет откладываться.
— Но это же глупо! Если все уже решено и официально объявлено…