Впереди нерушимой стеной высился Драконий хребет, поблескивая белоснежными вершинами. Дорога петляла, то поднимаясь, то вновь ныряя к подножью, не спеша открывать главное чудо Эйла — его Стену. Искусство древних мастеров было столь велико, что даже с двадцати шагов нельзя было угадать, где скала, созданная природой, а где — человеком. Лишь ночью по отсвету факелов в замаскированных бойницах, можно было что-либо заподозрить.
— Сколько смотрю, каждый раз дух захватывает… — очарованно произнесла княжна и тут же вспомнила: — Так что вы мне хотели сообщить, капитан?
— Миледи, я хотел сообщить, что нам удалось продвинуться в разгадке таинственного исчезновения тех торговцев. — Ирис с интересом посмотрела на него. — Как вы и приказали, мы обыскали там каждую трещину, но никаких ходов не нашли. Тогда было принято решение установить патрулирование в тех краях. Вчера разведчиками были замечены какие-то движения со стороны ущелья, а немного погодя патрулем была задержана группа разбойников, направлявшихся в одно из приграничных селений.
— Хм, неужели долг принесли? Выходит, рановато мы голову заграницу отправили, — Ирис улыбнулась Лисс. — Значит, вы обнаружили ход? И исследовали его?
— Разумеется, Ваше Высочество, — на щеках капитана выступили красные пятна. — Группа разведчиков уже должна была исследовать ход. По их возвращении будет принято решение о закрытии прохода, или проходов, если их несколько.
— Хорошо, — кивнула Ирис. — Благодарю Вас, капитан Даррен за отличную службу.
— Служу во славу Эйла! — отчеканил капитан.
— Хорошо служите, — улыбнулась Ирис. — А сейчас давайте-ка посмотрим, что интересного обнаружила наша разведка. Остальное может подождать.
Даррен и Лисс в некотором замешательстве посмотрели на нее, но возразить не решились. Капитан беспрекословно свернул с дороги и направился прямиком через холмы. Не прошло и получаса, как они были на месте, к вящему удивлению стражей, охранявших ход, и отряда разведки, отдыхавшем в стороне. Увидев высокое начальство, усталые разведчики неохотно стали подниматься для приветствия, но Ирис только отмахнулась:
— Сидите, — и сама тут же опустилась на землю напротив главы отряда. — Что скажете?
— Ходов несколько и они постоянно пересекаются, — разведчик принялся быстро чертить на земле. — Большую часть нам удалось обследовать — они петляют в толще горы, но никуда не ведут. Осталось еще три.
— Вы молодцы, отдыхайте. Нужно будет снова отправиться туда, только на этот раз необходимо добраться до конца. Поэтому, капитан Даррен, — княжна встала и оглянулась на подчиненного, — вы должны обеспечить нас всем необходимым: факелы, суточный паек, вода, веревки.
Капитан коротко кивнул и тут же подозвал к себе одного из стражей, чтобы послать того с запиской на Стену. Тем временем, Ирис и Лисс отошли в сторону.
— Нас? — грозно зашептала Лисс.
— Да нас, — спокойно ответила княжна. — Посмотри, их всего пять и они здорово устали. А времени у нас не так много — не забывай, закончить мы должны до приезда графа, а он не за горами. Поэтому, будет неплохо, если мы им немного поможем.
И заметив скепсис во взгляде подруги добавила:
— Ты мне не доверяешь?
— Нет, дело не в этом. Ты права. Мы должны как можно быстрее разобраться со всем этим. Но… Нужно ли тебе туда идти, все-таки это опасно: может произойти обрушение или еще что-нибудь… В конце концов, можем послать кого-нибудь из стражи.
— Они и так пойдут, — спокойно заявила княжна. — Во-первых, после того, как обследуем все ходы, будет необходимо обрушить их, и здесь понадобятся лишние силы. А во-вторых, неизвестно, что и кто будет ждать нас у другого выхода.
Лисс на мгновенье задумалась: спорить сейчас с княжной — все равно, что пытаться остановить идущую с гор лавину. Поэтому командир разведки Ее Высочества княжны Эйл лишь задорно усмехнулась и, тряхнув золотисто-рыжей челкой, сказала:
— Хорошо, надеюсь, ты не потеряла сноровку!
Ирис благодарно кивнула. Когда гонец наконец-то вернулся со всем необходимым, стража, разведчики и прибывшее «высокое начальство» поделились на отряды. В каждом отряде было по два разведчика и два воина, еще трое остались караулить лошадей у входа в расщелину.
Вход был довольно узким, и легко маскировался — достаточно просто сдвинуть один из соседних булыжников и вам даже в голову не придет сюда соваться. Внутри слабый рассеянный свет, проникавший сквозь проход, освещал довольно узкий тоннель, так что некоторые стражи легко касались стен плечами. То и дело приходилось пригибать голову.