Сначала все шли гуськом друг за другом, но уже через тридцать шагов тоннель распался на четыре хода. Свет факелов довольно отчетливо выхватил из темноты два черных креста, которыми разведчики отметили нужные ходы. Отряд Лисс тут же свернули в один из туннелей, остальные двинулись дальше. На пути попадалось множество ответвлений, но нужных знаков на них не было. Лишь спустя семьсот шагов появилась долгожданная развилка с крестами. Капитан Даррен еще раз переспросил, не желает ли Её Высочество, чтобы он присоединился к ее отряду, или же перейти к нему. А княжна в очередной раз вежливо отказалась, и даже облегченно вздохнула, когда капитан скрылся в темноте туннеля.
Они шли довольно долго и Ирис даже начала немного уставать, когда разведчик доложил, что они добрались до того места, где прежде остановились. Впереди была совершенно необследованная территория. Дальнейшая дорога также мало отличалась разнообразием, у Ирис даже возник вопрос, как бандиты с ума не сходили, петляя по всем этим подземным коридорам? Очевидно, у них есть еще один или несколько ходов наружу, но более короткие, этот же скорее вел в какое-нибудь хранилище. Или… Или если необходимо незаметно для стражи Стены пробраться поближе к Нотту или Эйлу. Проклятье! Эти бандиты, словно мыши, прогрызли весь хребет, прямо у них под носом!!! Впрочем, возможно, это даже не они. За те сотни лет, что существует Стена, борейцы, так желавшие попасть в Гардению, могли запросто вырубить эти проходы в скалах.
Помнится, во время последней войны вражеские войска каким-то чудом обошли Стену и напали на Эйл. Стража Стены, возглавляемая отцом тогда здорово проявила себя, выбив врага за пределы Гардении. Но дед Ирис, тогдашний правитель Эйла, чтобы избежать неминуемого позорного ареста и последующей казни решился на самоубийство. Духовенство после долго возмущалось, отказываясь отпевать его и запрещая хоронить в фамильной церкви, но бывалые воины, чтящие воинские обычаи древнего царства, и сторонники княжеского рода настояли на своем. И теперь прах ее деда покоится под мраморным надгробием у церковного алтаря. Рядом с ним — ее отец и другие правители Эйла. Жен и других членов семьи хоронили в княжеской усыпальнице, стоявшей неподалеку на церковном кладбище. Ирис не любила посещать ни церковь, ни кладбище, потому как ничего, кроме печали, камнем давящей на грудь, затхлого воздуха и привкуса тлена на губах она не ощущала. Здесь все было мертво, бренные тела, лишенные души, горсти праха, некогда бывшие любимым человеком.
Гораздо приятней было посещать маленькую, светлую часовенку на вересковой пустоши, построенную отцом в память о ее матери. Другой такой во всей Гардении не найти. Перезвон ее колоколов серебристым эхом разливался по округе, созывая людей на молитву. Белые стены и золоченый купол издалека выделялись на лилово-зеленом фоне окружавших ее холмов. А на витражах, вместо привычных ликов святых, были изображены ирисы — любимые цветы её матери.
Увлекшись своими мыслями, княжна даже не заметила, как остальные стали уставать. Тогда решено было сделать привал: перекусить, отдохнуть, кому надо — оправиться, и снова двинуться дальше. Чтобы было не так тяжело, они переговаривались между собой: стражи травили байки, разведчики негромко обсуждали недавний поход «за границу». Как вдруг спустя некоторое время, кто-то заметил, что свет факела дрожит сильнее, чем обычно.
— Выход где-то рядом! — радостно сообщила вслух Ирис. Весь отряд с утроенным рвением принялся пробираться сквозь темноту туннелей. Но светлей не становилось, и лишь пламя факела колыхалось все заметней. Выход они практически нащупали — как и вход, первоначально он был привален камнем на три четверти. Но под напором четырех пар рук и этот булыжник сдался. Свежий воздух рванулся им навстречу.
Выйдя наружу, они не поверили своим глазам — стояла глубокая ночь, да такая темная, что хоть глаз выколи. Ирис сделала несколько шагов вперед и резко остановилась, едва заметив обрыв.
— Где же это мы? — шепотом произнесла она, оглядывая незнакомый пейзаж.
Низкие тучи заволокли все, и различить можно было лишь непривычные очертания темных гор на фоне сине-серого неба, да чернеющую бездну под ногами. Как вдруг над самым ухом княжны послышался легкий свист, заставив ее инстинктивно отпрянуть и спрятаться за ближайшим камнем.
— Затушить факелы, — понизив голос, приказала она. — Все в укрытие.
Что ж, зато теперь все ясно: они на границе Нотта и в них стреляют. Свист и следующий за ним легкий стук стрел о камни прекратился. Ирис подняла одну из них. Вот черт, и правда борейские, теперь хлопот не оберешься, если страже удастся их поймать.