— Так, слушаем меня, — княжна перебралась поближе к остальным. — Камень завалить, следы замести. Чтобы наши борейские друзья не обнаружили его раньше времени, придется уходить другим путем.
— Но мы могли бы просто обвалить за собой ход, — предложил один из разведчиков.
— Рискуя обрушить скалу себе на голову? Если заметили, пока шли, перекрытия все прогнили, а этим выходом вообще уже давно не пользовались — ни зерна просыпанного, ни остатков мешковины, как в начале. Мы можем не выбраться отсюда…
Послышался легкий шорох камней, осыпающихся под чей-то легкой поступью.
— Живо!!!
Но было уже поздно. Они даже не успели до конца закрыть вход, как позади них послышалось тихое рычание. Обернувшись, Ирис увидела, как в темноте к ним медленно приближается огромный зверь. О размерах его оставалось только гадать, поскольку его антрацитово-черная шкура буквально растворялась в сумраке ночи. Лишь холодные, серебристо-серые глаза поблескивали почти на одном уровне с Ирис.
— Деймус, — судорожно выдохнул один из стражей. — Деймус, пес Брана Борейского.
— Дурак! — сердито проворчал на него напарник, так же застыв на месте. — Он же сдох давно, вместе с хозяином.
— Так я слышал, что могила Брана тут неподалеку, — не сдавался первый.
Снова послышался шорох осыпающихся камней, на этот раз поступь была намного тяжелей. К ним поднималось сразу несколько человек, мужчин крупного телосложения, и, судя по легкому бряцанию, хорошо вооружены. Стражи и разведчики хотели было достать оружие, но княжна остановила их взмахом руки.
— Чте, дивки, испужалесь? — хмыкнул один бореец, освещая их факелом.
— Гля, Сив, так теж дивка и е! — ухмыльнулся он, тыча в Ирис пальцем. — У вас мужков нету, чи шо? Ужо баб с собой таскаете?
— Мжет для тего и таскают, чтоб не хмурно було? — хмыкнул его напарник.
Отряд вновь потянулся к оружию, но Ирис вновь приказала им не двигаться. Если приглядеться, то их тут шестеро, хотя на слух есть еще кто-то. Он неспешно поднимался к ним наверх, и расслышать его легкие, плавные шаги было тяжело, слишком уж они тихие, к тому же эти два болтуна — борейца стояли слишком близко. Однако зверь его тоже услышал: сначала повел ушами, затем слегка морду повернул, и вроде как шевельнул хвостом. Значит, хозяин. Хозяин Деймуса… Это же…
Ирис сразу стало нехорошо, когда она поняла насколько сильно она вляпалась.
Наконец, вперед вышел один из борейских стражей и спросил, кто они, откуда и какова цель их пребывания здесь. Кана сейчас наверняка пошутила бы, мол «сами мы не местные, случайно мимо проходили, дорогу не подскажете?» Но Ирис было не до шуток.
— Могу я увидеть ваше начальство? — спокойно и с достоинством произнесла она, глядя ему в глаза.
— Ой, це хто тим щэбечит! — глумливо усмехнулся один из стражей. — Вона ж еще и баит! Да як ладенько!
Стражи Эйла недовольно заворчали, но княжна даже бровью не повела.
— Так, где ваше начальство? — повторила она.
— А чем я тебе не начальство? — уже на гарднерском отозвался страж.
— А герцог Нотт у тебя на побегушках? — усмехнулась она. Стражи сдержанно захмыкали. Княжна перевела взгляд на темный силуэт, стоявший за Деймосом. Все так же спокойно, не торопясь, она обогнула охрану и остановилась прямо напротив зверя. — Может, хватит ломать комедию? Поговорим как серьезные люди?
— Комедию? — силуэт превратился во вполне себе живого человека. Но легче от этого Ирис не стало. Во-первых, герцог оказался почти на голову ее выше и лет на семь старше. И, хотя Ирис никогда не считала себя маленькой, да и никогда не являлась таковой, скорее наоборот, сейчас она почувствовала себя просто коротышкой. Во-вторых, внешность герцога. Если бы она не видела сейчас огромную черную собаку, сидевшую у его ног, то, несмотря на весь свой скептицизм, подумала бы, что он оборотень. Те же угольно-черные волосы, тот же холодный взгляд серых глаз… Кстати, говоря о глазах. Они у него были словно углем подведены — такие густые и длинные ресницы! Ни у каждой девицы такие увидишь.
«Лучше б ему девушкой родиться» — с сожалением подумала княжна.
— По-вашему, это смешно — обнаружить у своих границ вооруженный отряд соседней державы? — ледяным тоном поинтересовался он.
— Сейчас мы находимся в Волчьем ущелье, которое, согласно мирному договору, считается нейтральной территорией, — в тон ему заметила Ирис. — И как вы, так и мы имеем право здесь находиться. Или же мы оба нарушаем давнее соглашение.