Лисс согласно кивнула.
Серебряная гостиная располагалась на княжеской половине, так же как и Лазурный кабинет, который они только что покинули. Это была просторная, светлая комната в серовато-белых тонах, с небольшими серебристыми вставками в виде узора на стенах или вышивки на обивке. У окна стоял стол, накрытый на четверых персон, за которым сидела скучающая Люция.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, что заставила Вас скучать в одиночестве, — улыбнулась княжна. — Я должна была встретить своих подруг — леди Лисс и леди Кану. Они прибыли только что.
— Рада с вами познакомиться! — принцесса вежливо кивнула.
— Это честь для нас, — Кана и Лисс отвесили легкий поклон.
— Что ж, тогда давайте пить чай! — довольно воскликнула Ирис, усаживаясь напротив горы бисквитных пирожных с вишневым джемом.
— И откуда вы прибыли? — с интересом спросила принцесса, позволяя слуге налить ей в чашку ароматного чая.
— С севера, — ответила Лисс.
— Еще севернее? — ахнула Люция. — Вы живете у самой границы?
— Можно сказать, на границе, — вставила Кана, пряча ехидную улыбку.
— Леди Кана и леди Лисс кузины и живут вместе, а их поместье располагается недалеко от Стены, — спокойно пояснила Ирис удивленной принцессе. — И какие новости с границы?
Княжна с неподдельным интересом уставилась на своих осведомительниц. В глазах плясали ехидные лиловые чертики.
— Ходят слухи, что в Эйл скоро прибудут гости из Борея, — подыграла ей Лисс.
— Да, — кивнула княжна, продолжая ломать комедию, — граф Фейрот сказал мне то же самое. Все из-за того, что принц Фредерик женится.
— Да Вы что!!! — охнули леди.
— Какая неожиданность, — заметила Лисс.
— Бедняжка, — Кана участливо сжала княжне руку, — должно быть, это такой удар для Вас. Уж мы-то знаем, как дорог был Вам принц Фредерик.
Леди участливо закивали. Люция выглядела растерянной и расстроенной и, казалось, вот-вот расплачется. «Чтоб вас…» — думала Ирис, беззаботно улыбаясь.
— Ах, бросьте, мы с Фредериком хорошие друзья, поэтому я от души рада за него! Как вы думаете, кто будет сопровождать его невесту, принцессу Марику?
— Даже не знаю, — задумчиво протянула Кана. — Наверняка кто-нибудь из родни. Может быть, даже сам король Лукаш.
— Интересно, он симпатичный? — мечтательно вздохнула Ирис, отчего Кана и Лисс едва пирожным не подавились. Услышать такое от княжны — да скорее небо рухнет!!! Но эти слова уже нашли своего адресата — принцесса Люция с восторженным взором глядела на нее:
— Ах, право слово, не знаю, как выглядит король, но его советник, приплывавший в Оркс с посольством, был просто как из старинного романа. Как же его… а! Герцог Нотт!
Княжна медленно и осторожно, чтобы не поперхнуться, проглотила порцию чая.
— О, это же Ваш сосед!!! — с восторгом сообщили леди.
— Благодарю, я помню, — вежливо улыбнулась Ирис.
Значит, это он договаривался с императором. Хмм… А та диверсия с оружием из ущелья была явно спланирована обеими сторонами. Значит, он вполне может быть в этом замешан. Но опять же… Почему он был так удивлен, обнаружив гривну сотника? Если герцог сам договаривался о поставке оружия, то должен был знать, что в ущелье будет и борейский отряд. Одно из двух, либо Первого Советника кто-то тоже пытается подставить, и значит не все так ладно при дворе короля Лукаша; либо Эрик Нотт еще опаснее, чем она предполагала. В любом случае, лучше держаться от него подальше. Все же придется искать другой способ избавиться от императора, а жаль, идея была неплохая. Княжна расстроенно постучала пальцем по фарфоровой чашке.
Тем временем расспросы продолжались:
— Так говорите, герцог хорош собой?
— Ах, он просто душка! — вздохнула Люция.
Княжна мысленно усмехнулась, вспоминая, как выглядела эта «душка» — холодный взгляд глаз цвета стали, от которого мороз по коже. И даже густые и пушистые ресницы нисколько не смягчали, скорее наоборот, делали взгляд еще более странным и необычным, но уж точно не приятным.
— Но, к сожалению, у него уже есть невеста, — с досадой добавила принцесса. — Кровная сестра короля, принцесса Мадлен.
— Невеста? — Кана и Лисс лукаво покосились на княжну, но та даже не заметила, погрузившись в собственные мысли.
— Они обучены? — как-то отстраненно спросила Ирис.
— Нет… Но все прочат ее в невесты герцога.
— Да… — задумчиво протянула Ирис. — Это неплохая партия… для них обоих.
Еще одна загадка про Нотта. Интересно, почему же не обручены? Не заслужил или не хочет? Впрочем, вряд ли тут дело в желании. Интуиция подсказывала, что герцог из тех, кто не испытывает никаких чувств, кроме долга. Только расчет. Пожалуй, в этом они даже похожи. В таком случае, не понятно, почему принцесса до сих пор не у его ног, ну или он — у ее. Вроде бы у него все для этого есть: титул, внешность, обаяние. Ей, Ирис, конечно, все равно, но девушкам обычно такие мужчины нравятся. «Впрочем, я уже решила держаться подальше и от Нотта, и окружающих его интриг», — напомнила себе княжна. — «Главное, чтобы Эйл был в безопасности». Она решительно вздернула подбородком, отгоняя любую мысль о борейском герцоге.