— Да я знаю! — отмахнулась принцесса. — После того случая она подарила мне чудесную вуалетку, благоухавшую фиалкой, но у меня от нее начала болеть голова и я ее выкинула.
— Ты — большая умница! — облегченно улыбнулась княжна. — Но впредь держись подальше от леди Элинор и всего, что с ней связано! И навсегда забудь о том, что видела тогда, и о том, что говорила мне.
— Ирис, ты напрасно переживаешь. Я могу сама о себе позаботиться!
— Разумеется, — усмехнулась княжна. — И все же, запомни: никому не доверяй, и надейся только на себя — тогда ты сможешь выжить.
С этими словами княжна вышла из комнаты. Вот теперь ей просто необходимо проветриться и все как следует обдумать, но за окном как назло, был хлесткий ливень, бивший молодые листочки и безжалостно сдиравший первые цветы. «А вот и обещанная буря» — мрачно подумала княжна, идя по коридору и смотря в окна. Надо бы поскорей найти сэра Джакса и узнать все подробности о поездке с графом.
— Ваше Высочество! — граф Фейрот шел ей навстречу. «Легок на помине» — хмуро заметила княжна.
— Господин граф? — Ирис изобразила удивление. — Вы уже отдохнули?
— Я не устал, Ваше Высочество. Как человек военный, я привык подолгу сидеть в седле.
«Но чаще просиживаете кресло» — мысленно добавила Ирис, глядя на выпиравший живот военного министра.
— Прекрасно, — лучезарно улыбнулась княжна. — В таком случае, у вас есть достаточно времени до обеда, чтобы осмотреть замок. Уверена, Вам, как человеку военному понравится Оружейная зала, где собраны все трофеи рода Эйл.
— Надеюсь, вы не станете демонстрировать их гостям? — высокомерно осведомился граф. — Это было бы невежливо с Вашей стороны.
— Разумеется, — вежливо оскалилась Ирис. — Я приказала убрать все, напоминающее о последней войне, оставив только трофеи времен Единого царства.
— Как предусмотрительно, — продолжая улыбаться, заметил граф. — В таком случае, не откажите ли Вы мне в удовольствии прогуляться вместе до этой залы?
— С превеликим удовольствием, — ответила княжна. Хм, что же ему от нее нужно? Это касается поездки? Но Ирис прекрасно помнила из ежедневных отчетов от Лисс, что все было в порядке.
— Кстати, как прошла ваша поездка? Как Вам Стена?
— Все хорошо, — граф кисло улыбнулся. — Стена впечатляет.
Значит, дело не в Стене… Возможно ли, что он узнал о том, что она там была незадолго до него? Нет, ее видели лишь несколько человек, и те были обязаны молчать. Лисс за этим проследила. Тогда…
В голову княжне пришла безумная идея. Что если он узнал об этом от герцога? Ведь Ирис сказала Нотту, что прибыла в ущелье по приказу короля, а значит и граф, якобы, должен быть в курсе. Княжна в красках представила, как герцог в непринужденной беседе спрашивает у графа, мол, «где это ваша княженка?» Бррр… Нет. Зачем ему это спрашивать? И все же сомнение закралось в её душу. Что ж, попробуем разузнать.
— Как я понимаю, вы работали вместе с нашими борейскими друзьями. И как вам это сотрудничество? — все в той же легкой манере спросила княжна, плавно скользя по мраморному полу очередной галереи.
— Все прошло, как и ожидалось, — самодовольно ответил граф. — Мы сумели выбить бандитов из ущелья. Борейцы тоже постарались и сделали все от них возможное — не мешались под ногами.
— Да, иногда это самое лучшее, что можно сделать, — согласилась княжна. — Не было ли новых попыток проникнуть через Стену?
— Нет. Как и гарднерского оружия в бандитских тайниках. Одно старье или самоделки.
Старье? То, что было тогда, у бандитов в ущелье, явно не было старьем. Нет, конечно, качество гарднерского оружия оставляет желать лучшего, но чтобы военный министр не смог отличить, где новое оружие, а где старое. Даже Нотт это заметил, иначе не спрашивал бы, откуда оно. Тогда куда все делось?
— Герцог Нотт заявил то же самое, — помолчав, добавил граф.
— Герцог Нотт?
— Да, он возглавлял отряд борейцев.
— Что ж, это логично, ведь его герцогство граничит с ущельем, — заметила княжна. — И что он заявил? Что бандиты были вооружены гарднерским оружием?
— Что это старье времен последней войны, другого и быть не может. И на границе у них все спокойно — никаких беспорядков, никаких попыток пересечь. Не граница, а дворцовый парк!
Хм, значит, герцог не сказал, что видел ее с отрядом? Может ли так случиться, что и оружие, которое непременно скомпрометировало бы ее, пропало при его помощи? Но зачем? В чем здесь его выгода? Неужто и для него данная находка оказалась сюрпризом?