— Ох, простите, — спохватился король, — я, кажется, совсем забыл представить вам своих спутников…
— Не стоит извиняться, Ваше Величество, — мягко, но настойчиво перебил его знакомый баритон — немного холодный и слегка ироничный. — Это моя оплошность. Позвольте представиться, Эрик Бран Гиан Рисс, герцог Нотт.
В льдисто-серых глазах его была неприкрытая усмешка. Хм, он и в этот раз решил ей подыграть. К чему бы это?
— Ирис Эйл. Очень приятно познакомиться, — улыбнулась княжна, протягивая ему руку. Все с той же усмешкой во взгляде, герцог поднес ее к губам, делая вид что целует.
— Ах, ну до чего же это мило, видеть, как два непримиримых врага так миролюбиво беседуют! — притворно восхитилась сестра короля, цедя каждое слово сквозь зубы. — Несомненно, это хороший знак!
Ирис с интересом перевела на нее взгляд. Да неужели? Зачем же тогда так сильно прикусывать губу?
— Это моя сестра, — король мгновенно оказался рядом и подвел ее к дамам, — Мадлен и моя кузина Марика.
— Что действительно достойно восхищения, так это ваша доброта, принцесса Мадлен, — заметила княжна, делая реверанс. — Далеко не каждая девушка сможет спокойно смотреть, как ее возлюбленный целует другой девушке руку.
Глядя на то, как принцесса возмущенно открывает и закрывает рот, округлив глаза и залившись краской, княжна с тоской подумала, что было бы неплохо, если бы на ужин был речной окунь в винном соусе. Наконец дошла очередь и до принцессы Марики. Ради возможности рассмотреть поближе дочь герцога Эола Ирис даже позволила молодому королю подержать её за локоть. Хм, так это и есть невеста Фреда? Довольно высокая для девушки, впрочем, сама княжна была не ниже. Стройная, подтянутая… Похоже юная принцесса предпочитает верховую езду вышивке и рисованию. И судя по интересу, с каким она разглядывала оружие, сталь ей нравится не меньше, чем шелк и бархат. Что ж, и это тоже можно понять. Но все же… Несмотря на внешнюю миловидность, что-то в ней было не то…
— Так как вы относитесь к моему предложению оставить здесь ваших кавалеров и выпить чаю в оранжерее? — поинтересовалась Ирис и тут же заметила, как Марика перевела затравленный взгляд с короля на герцога. Одно из двух, или дочь герцога никогда не была при дворе, или здесь и правда, что-то нечисто…
— Княжна, неужели вы хотите бросить нас? — спросил король, вновь подхватывая Ирис под локоть. «Признаться, это начинает раздражать», — сердито подумала княжна, выскальзывая из его рук.
— Я лишь подумала, что вам гораздо интереснее разглядывать оружие, чем цветы.
— Ах, брось, Ирис, — принц Фредерик приобнял ее за плечи, — мужчинам тоже нравиться любоваться на цветы.
«И у твоих „цветов“ сплошь женские имена», — мрачно подумала княжна, из последних сил сдерживая себя, чтобы не треснуть Фредерика. Ну, сколько можно вести себя с ней так фривольно да еще в присутствии посторонних!
— Что ж, — стряхнув с себя руки Фреда, улыбнулась Ирис, — в таком случае, немедля прикажу поставить чайный столик на шесть персон.
С этими словами княжна подозвала к себе стоявшего у дверей слугу и сделала необходимые указания.
— Что ж, тогда прошу! — княжна протянула принцессе Марике руку, и та нерешительно взяла ее. Ирис чуть слышно рассмеялась и потянула принцессу за собой.
— Бдешь, зазря ты звал княженку пронырой! — торжествующе шепнул Лукаш, глядя вслед удаляющимся дамам. — Вона дюже мила и добра!
— Тому чте зазнала о нашим сакрэти, — ответил герцог и невольно усмехнулся, глядя на вытянувшиеся лица Лукаша и Фреда.
Боги, эта хитрая бестия обвела их как двух простачков! Хотя надо отдать им должное, они честно пытались сделать все возможное, чтобы сохранить их тайну. К сожалению, уже после того, как княжна что-то заподозрила, и, чем больше эти олухи старались, тем сильнее становились ее подозрения. Интересно, что же она предпримет, когда все раскроется?
Переглянувшись, чуть побледневшие королевские особы поспешили вслед за дамами.
— Милорд, вы теж желати пойтэ умести з ними? — с грустью в глазах спросила Мадлен, вцепившись в его руку.
— Хм, нет. Ваш братко и Фредерик управилятся сами, — улыбнулся герцог.
Принцесса скромно опустила глаза, пряча довольный взгляд.
— Чте ж, в таком случае, я немножко зустала, мжет Вы мени проводити?
— З удоволенеем, — ответил герцог, мысленно ухмыляясь. Теперь Лукаш и Фредерик точно не оставят княжну в покое до самого ужина.
12