— Да, — кивнула княжна, — что-то захотелось отдохнуть на море.
— В Кейзерии? — уточнила Лисс, хитро улыбаясь.
Княжна вернула ей ту же улыбку.
— Как думаете, граф Витт Кейзер будет рад увидеть дочь своего старого друга? — и посмотрев на своего советника, добавила: — Сэр Джакс, передайте остальным Рыцарям, что мы встретимся в Орксе через две недели. К этому времени вы должны будете все разузнать.
Советник смотрел на нее с неодобрением, но взгляд и тон княжны не терпели возражения. Похоже, девочка все-таки выросла. Сэр Джакс, стиснув зубы, молча кивнул.
— В таком случае, до встречи в Орксе, — улыбнулась княжна и, открыв дверь, скрылась в потайном ходу.
17
Дорога к побережью занимала чуть меньше недели, если ехать верхом и по хорошей погоде. Но если вы знатная дама, то трястись в седле, подставляя свою белую как фарфор кожу дерзкому летнему ветру, негоже. Так заявила леди Марта, стоя посреди княжеских покоев и поминутно указывая служанкам, что именно и как им следует уложить в дорожные сундуки.
— Только экипаж! — нетерпящим возражений тоном заявила она Ирис. — И эскорт из двадцати… нет! Тридцати человек!
— Так я доберусь до Кейзерии к концу третьей недели, — буркнула княжна, одевая дорожное платье. Проклятье, какой садист придумал эти корсеты!
— Молодая леди не может никуда торопиться! Тем более, если она — княжна Эйл! — весомо добавила Марта.
— Да-да, княжна может только задерживаться, — качала головой Ирис, пока служанки поправляли складки на юбке. — Леди Марта, все вещи собраны?
— Да, Ваше Высочество.
— Прекрасно. — Ирис критически осмотрела шесть дорожных сундуков — один другого больше — и, обернувшись к лакею, приказала: — Возьмите один из них и погрузите в экипаж, остальные можете оставить здесь.
— Но Ваше Высочество! — возмутилась леди Марта. — Благородная дама не может появляться в свете в одном и том же наряде дважды! Это может ударить по престижу Вашего рода!
— Совсем не обязательно ради этого перевозить весь мой гардероб из Эйла в Оркс и обратно, — холодно заметила княжна. — «Престиж моего рода» …как Вы выразились… зависит не от тряпок или украшений. Он состоит в умении управлять людьми, принимая своевременные решения. И если я не успею к сроку из-за того, что моя перегруженная тряпками карета застрянет где-то посреди расхлябанных дорог Гарднерии, он пострадает гораздо больше, нежели от одного и того же наряда.
— Хорошо, — и указав на самый большой сундук, пожилая матрона приказала: — Тогда возьмите вот этот. Там Ваши самые лучшие наряды. Я лишь хотела, чтобы моя девочка была не хуже остальных, — помолчав, добавила она.
Этот вздернутый подбородок и гордо расправленные плечи говорили, что леди Марта была серьезно задета. Княжна и сама сознавала, что возможно была немного резка со старой нянечкой и от того чувствовала себя виноватой.
— А почему бы нам не снарядить еще один экипаж, — предложила Ирис, обняв старушку за плечи, — погрузить туда все эти вещи и отправить прямиком в Оркс? Вы также могли бы поехать в столицу, чтобы сопровождать нас при дворе. Уверена, сэр Джакс не справиться с нами тремя.
Леди Марта тяжело вздохнула.
— Мое место здесь, в Эйле, а там я буду только мешать, — с улыбкой ответила она, нежно касаясь щеки княжны. В ответ Ирис бережно сжала ее руку. — Ирис, я знаю, что вы с девочками что-то задумали, но прошу, береги их и себя.
— Я обещаю, — серьезно ответила княжна.
— Похоже, Вам опять удалось провести леди Марту, — усмехаясь, заметил только что вошедший сэр Леон, когда мимо пронесли один-единственный сундук.
— Как ни странно, в этот раз я настаивала взять больше, — невинно заметила княжна, едва заметно улыбнувшись.
— Сэр Джакс уже уехал? — спросила Ирис, когда слуги покинули ее покои, оставив их наедине.
— Должно быть так, — неуверенно отозвался сэр Леон. — Он хотел заглянуть к себе, прежде чем уехать.
— Мда, верно, — хмуро заметила княжна. — Сэр Леон, как Вы думаете, сэр Джакс на меня сердится?
Старый управляющий невольно улыбнулся, глядя на Ирис. Хм, так вот что ее так тревожит? Сейчас она больше походила на нашкодившего ребенка, чем на правительницу.
— Не волнуйтесь, — управляющий ободряюще похлопал ее по руке, — это не более чем старческое брюзжание. Просто нам всем немного тяжело сознавать, что Вы уже выросли и должны принимать серьезные решения.
— Знаю, — эхом отозвалась княжна и, слегка сжав старого воспитателя за руку, твердо добавила: — Но я уверена, что это поможет нам.