Но Людовик де ла Кройер притащил с собой и разложил на столе карту своего сводного брата. Это произошло в мае 1741 г. в Петропавловской Гавани на Камчатке.
Де ла Кройер торжествовал. Совет офицеров, в котором и он участвовал, постановил плыть от Камчатки, избрав сначала курс “зюйд-остен-остен по правому компасу” до 46°, т. е. к Земле Жуана да-Гамы. Если Земли не встретится, надо от 46° “иметь курс остен-норден”.
Когда Земля будет отыскана, корабли пойдут подле нее “от оста к норду и от норда к осту”.
В том случае, если Земля будет простираться “меж зюйда и оста”, то следует плыть на восток, пока Земля не покажется вновь. Вдоль берега корабли начнут подниматься к северу до 65° северной широты, а потом повернут на запад к Чукотской земле. Тогда будет известно, “сколько меж Америкою и Чукоткою земли расстояния”.
Людовик де ла Кройер вскоре взошел на борт пакетбота “Святой Павел” для… “показывания верного пути” Алексею Чирикову, как писал потом об этом уже в Париже ЖозефНиколя Делиль.
Беринг на корабле “Святой Петр” шел вслед за Чйриковым. Земли Жуана да Гамы не было и в помине. Под широтой 46°9’ Беринг приказал изменить направление.
20 июня 1741 г. на море были буря и туман.
Вокруг — водные просторы, никакой Земли Жуана да Гамы не было видно. Французу оставалось утешать себя травяным самогоном да воспоминаниями о своей службе в Канаде.
11 июля 1741 г. были усмотрены стволы деревьев, гонимые волнами, утки и тюлени.
В ночь с 14 на 15 июля мореходы под 55°36’ с. ш. увидели землю, покрытую лесом. Это, как оказалось, был остров, который потом получил название остров Бейкер. Восточнее высился остров Принца Уэльского.
У неведомых берегов шумела буря. 15 июля штормовой ветер утих. Люди рассматривали с борта “Святого Павла” горы, увенчанные вечными снегами и покрытые “великим лесом”, слышали рев сивучей, лежавших на островных берегах.
15 июля посланные Чйриковым люди во главе с Григорием Трубициным, подплыв на лодке к острову, промерили глубины залива. Пакетбот пошел на северо-запад, отыскивая место, удобное для якорной стоянки.
18 июля 1741 г. произошло несчастье. На “Святом Павле” находился любимец Чирикова, “ревностный к службе отечества” боцманмат Абрам Дементьев. Он был известен как составитель морских чертежей.
Чириков поручил Дементьеву исследовать гавань возле залива Таканас на острове Якоби, набросать план, собрать образцы горных пород и отыскать источник пресной воды. Дементьев с десятью матросами взяли с собой компас и сигнальные ракеты, погрузили в лодку подарки, медную пушку и не возвратились на корабль.
Алексей Чириков послал на поиски боцмана Сидора Савельева, матроса Сидора Фадеева, плотника Наряжева-Полковникова и конопатчика Горина.
Но и вторая лодка исчезла.
25 июля с борта “Святого Павла” увидели лодку с индейцами. Она вышла из залива, куда были посланы Дементьев и Савельев. Вслед за первым челном показался второй. В первой лодке явственно были видны четверо индейцев; один был в красной одежде. Индейцы прокричали “Агай, агай”. Обе лодки повернули обратно.
Два дня искал Алексей Чириков своих людей, но поиски пришлось прекратить.
Почти через двести лет приподнялась завеса тайны над гибелью отважных людей со “Святого Павла”. Историк Аляски Т. Л. Эндрьюс в своей книге в 1922 г. сообщил: “У племен ситка имеется глухое предание о людях, выброшенных на берег много лет тоТяу назад. Говорят, что их вождь Аннахуц, предок вождя того же племени, ставшего преданным сторонником белых в городе Ситке в 1878 г., играл ведущую роль в этой трагедии. Аннахуц оделся в медвежью шкуру и вышел на берег.Он с такой точностью изображал переваливающуюся походку зверя, что русские, увлекшись охотой, углубились в лес, где туземные воины перебили их всех до единого…”.
Верить Эндрьюсу на слово, конечно, нельзя.
Во-первых, клич “Агай, агай” выражает у индейцев миролюбие, слова призыва. Зачем же они, умертвив Дементьева, Сидора Савельева и их спутников, выплыли на лодке к кораблю с приветственными криками?
О первых русских людях на берегу Большой земли помнили долго. Есть письмо Н. А. Шелеховой к графу Зубову от 1795 года. В нем говорится об исчезновении Дементьева и Савельева, но с той лишь разницей, что письмо указывает на гибель в дремучем лесу у американского лукоморья не пятнадцати, а семнадцати русских людей.
Люди, посланные Шелеховым в 1788 г. на Аляску, видели в заливе Якутат светловолосых и белолицых обитателей, живших среди индейцев-колошей. Шелехов думал, что светловолосые — потомки спутников Чирикова, пропавших без вести в 1741 г.