Площадь хорошо сохранилась. Строить на века древние умели, булыжная мостовая имела крепкое покрытие. Благо, что вампиры, накладывая Проклятие на город, сняли часть мостовой. В одном месте камни лежали неровно. Манька принялась копать землю, срезая слой за слоем с помощью меча и Дьявольского кинжала. Борзеевич, усевшись на корточки, помогал ей, выгребая раздробленный булыжник и щебенку руками, пока не нащупали небольшого размера глиняный кувшин, плотно закрытый крышкой и залитый сургучом. Кувшин не просто стоял, он был засунут в другой кувшин, который от времени раскололся, и оба они были настоящими, не призрачными.
— Разгадка здесь! — сказала Манька, рассматривая кувшин.
— Я его в руки не возьму, — прошипел Борзеевич, отодвигаясь.
Не раздумывая, Манька ударила кувшин мечом, разрезав надвое, и сразу заметила, как выпала часть разрезанного ею плотного свитка, вскрикнув. Рассеченный надвое свиток вспыхнул сам собой, на земле, чуть глубже уровня земли в выкопанной яме предстал взору черный призрачный круг с какими-то знаками.
На мгновение оба пришли в замешательство.
— Дьявол, — позвала Манька громко, — хватит развлекаться, иди сюда!
Дьявол явиться не замедлил, но ничуть не удивился.
— Это ключ дракона! — сообщил он. — Если бы жители выполнили условие, человек мог бы взять его и спасти их. Судя по его состоянию, ключ находится там же, где и лампа. Неисполненные обязательства развернули его. Вам следует поторопиться достать свитки, иначе придется лезть за ними в библиотеку Их Величеств. Уж она-то, Благодетельница, умница, красавица, знает их ценность! И вряд ли соблаговолит оставить без надежной охраны!
— Их еще не достали? — с подозрением отнеслась Манька к его сообщению.
— Они ж сокровища ищут! Кто додумается искать их посреди площади? — пожал плечами Дьявол, слегка усмехнувшись. — Нет, дома перерывают, подвалы… Может потом, когда раскопки начнут, изучая глубокие слои…
Манька заметалась, торопливо закапывая яму.
— Борзеевич, помогай! — взмолилась она. — Надо тут оставить все как было!
Но Борзеевича просить не стоило, он и сам уже понял, что только так могли выиграть время, если оно у них еще было. Вряд ли драконы не почувствовали потревоженный свиток. Сверху место присыпали сухой землей, притоптали, заложили булыжником. Теперь место выглядело не лучше и не хуже, разве что чуть темнее, но солнце быстро подсушит землю.
Следующий, самый дальний город у Мраморной горы, хорошо известной Борзеевичу, достигли к полудню третьего дня. Часть расстояния, в пределах видимости, Манька перемещалась с помощью крыльев, осваивая новый метод. Пока получалось только на ровной местности или под гору, когда сам Дьявол служил ориентиром. Путь несколько удлинился, когда пришлось обогнуть непроходимое болото. Манька болот не пугалась, но Борзеевич лезть в него категорически отказался. Зато по лесу двигались напрямую, и на место прибыли чуть раньше солдат-охранников, которые ехали на вездеходах и то наступали на пятки, то оказывались впереди, обгоняя в ночное время. Борзеевич был не против прокатиться с солдатами, провожая их завистливым взглядом. Дьявол умудрялся издеваться и тут, высматривая такие буреломы, через которые было не пролезть, выражая ядовитые соболезнование, когда Манька не справлялась с крыльями и билась головой о стволы деревьев, стоявших на ее пути. Лететь по лесу оказалось еще труднее, чем подниматься в горку.
Город с пятой горы сохранился хуже, чем город, в котором они успели побывать. Целых зданий здесь не осталось. Раскопки еще не начались, но вокруг города стояло множество палаток, в которых изучались и описывались находки. И не удивительно, неподалеку от Мраморной горы расположился промышленный город, и скорее всего, его заметили сразу,
Люди ползали в проемах рухнувших стен, как муравьи. Кто-то сметал с руин древнюю пыль, кто-то ставил разметки, кто-то перебирал рухнувшие кладки стен. Военная вооруженная охрана окружила город непроходимым кольцом, проверяя каждого до трусов. Были тут и оборотни, и вампиры, и люди…
Пришлось ждать вечера.
Наконец, раздались сигнальные удары, созывая ученых, рабочих и часть охраны на ужин. Но некоторые еще бродили по городу, заглядывая то в один дом, то во второй, нагружаясь антиквариатом. Среди рухнувших кладок утвари было предостаточно. Манька и Борзеевич трижды обошли городскую стену, прежде чем нашли место, чтобы проскользнуть незаметно. Борзеевичу все же пришлось воспользоваться горохом, изведя на охранников не одну и не две горсти. Короткими перебежками задними дворами добрались до площади.
Неприятность ждала их как раз в том месте, куда они стремились всеми своими помыслами. Там, где предположительно должен был находиться свиток, несколько охранников развели костер и готовили себе ужин. Двое ожесточенно спорили, разглядывая проржавевшую железную ось.
— Подстава! Откуда у них железо? — говорил один.
— Коллега, а разве мы можем объяснить, как они умудрялись сверлить ровные дырки в граните, которые нам, с нашими технологиями выпиливать не удается? Или как они подгоняли плиты в тонны весом с точностью до миллиметра? А как вы объясните это, — второй разводил руками. — Тоже подстава? Кому надо было построить развалины, чтобы выдать их за древние города?
— Это засекреченные объекты. Ты посмотри на каменную кладку, не иначе — цемент!
— И клады зарыли, чтобы ты их нашел? — усмехнулся еще один, который подошел с хлебом и консервами, услышав часть разговора. — У меня в голове не умещается, что до нашего народа здесь кто-то жил… Вы только подумайте, какая у них была жестокая религия! Жертвенники в каждом дворе! Не иначе, людей ели…
— Коллеги, а вы не допускаете мысль, что это просто летние печи или мангалы? Я одного не пойму, столько украшений и драгоценностей… Может быть, эпидемия? Но почему город не разграбили?
— Да говорю вам, подстава! И что это за голограмма такая?! Это ж технологии не прошлого, а будущего! Сдается мне, где-то недалеко спрятано передающее устройство.
— Черт, — отозвался один из трех спорщиков, — ну откуда, откуда взялись эти города? С луны свалились? Не-ет, вы меня не переубедите, поверьте, прошла эпидемия, город закрыли, а теперь, когда заразы не осталось, открыли…
— Как он мог быть закрытым, если тысячи разных людей прошли по этому месту? Я думаю, мы имеем место с выдавливанием нижних слоев земли на поверхность и вымыванием талыми водами…
— А оптический обман? Фокус с зеркалами?
Манька и Борзеевич переглянулись, одновременно уставившись на Дьявола.
— Что? — сделал неумное лицо Дьявол, примеривая их взгляд на себе.
Оба не произнесли ни слова, продолжая сверлить его взглядом.
— Вы чего?! Устрашать нечисть?! Бог с вами! Я же Бог Нечисти! — отрезвил их Дьявол.
— Но ведь ты же устроил полтергейст! — возмутился Борзеевич.
— А-а-а! Так не вы меня об этом просили! — наотрез отказался Дьявол. — Их желание было… Мысль такая, что раз город древний, то должна быть какая-то фигня… Нечисть мечтала об этом… Нечисть!
— Э, эти не мечтают? — поинтересовалась Манька, бросив недовольный взгляд в сторону группы неопределенных лиц. — Ума не хватает?
— Тут уже все облазили, — сухо ответил Дьявол. — Это ученый народ, он полтергейсту не верит.
— Будем драться? — предложила Манька, замечая, что у стражи нет оружия страшнее, чем автомат.
— Поднимем шум, и они нам дадут мирно изъять свиток! — отрицательно покачал головой Борзеевич, удержав ее руку. — А в третий город можно не ходить — сразу во дворец! — он мучительно думал. — Тут необходима хитрость!
— Какая? Они тут надолго! — вздохнула Манька, понурившись, привалившись к стене.
— Вы город видели в натуре, они только развалины, может, припомните чего-нибудь? — подсказал Дьявол. — Жители вернулись, прошел день, каждый помнил, что нападут вампиры — что они делали, вместо того, чтобы выполнить условие? Это же Проклятый город с пятой горы! Отсутствовала лишь половина домов, но их можно не искать, а остальные вот они…