И просто отоспаться, плюнув на Дьявола и на его бессовестное издевательство.
— Правильно, Маня, — поддержал ее Дьявол, не дожидаясь, когда она выскажет свои мысли вслух. — А время потратить с пользой и освоить, например, бумеранг…
Манька взглянула на него хмуро исподлобья. Последнее отменялось. С Дьяволом, когда зависишь от него полностью, не поспоришь. Но отдохнуть-то надо! После второй горы дела их были совсем плохи. Оба устали, приходилось постоянно рубить ступеньки в скалах, заступы и выемки, чтобы ухватиться рукой или поставить ногу. Дьявол их торопил, оставляя на отдых лишь столько времени, чтобы сомкнуть глаза и уже подняться.
Не сказать, что гнал, больше времени уделяя обучению премудрости выживания в горах — и выкопировке местности, с нанесением на карту проложенного пути. Этого ни Манька не Борзеевич не понимали — возвращаться в горы они не собирались, но не спорили, неожиданно заметив, что начинают лучше ориентироваться, порой умудряясь приметить каменные развалы издалека и опознать вблизи каждый камень. В горах то и плохо, что сверху приметил одно, а подошел, и совсем другая картина открылась.
Небольшой грот нашли несколько в стороне от основного пути, сместившись на километр к водопаду. Там же неожиданно обнаружили переход через пропасть на другую сторону. Перебрались через пропасть, повеселев. Но план решили не менять, стрелы были нужны, а еще колышки, которые давно закончились. Предстояло взбираться на гору, которая и по размеру, и по крутизне превосходила третью гору чуть ли не вдвое. С первой горой ее уже не сравнивали, она показалась им холмиком, когда смотрели на нее с высоты второй вершины.
А когда приблизились к замеченному гроту, застыли, внезапно оказавшись у рукотворной лестницы, с редкими высеченными в скалах ступенями, которые вырезал кто-то до них…
Так разреветься мог только Борзеевич.
Он как-то вдруг помолодел, в седине появились рыжие, как огонь, и черные, как смоль волосы, воспрял духом, долго пытаясь вспомнить, откуда у него дежевю — но так и не смог. Манька тоже с удивлением рассматривала поросшие мхом полуразрушенные ступени, не веря глазам, щупая их руками, даже не пытаясь придумать объяснение.
— Ну, я бы удивился, если бы люди здесь совсем ни разу не прошлись! — обескуражил их Дьявол. — Эта маленькая планетка истоптана вдоль и поперек. Нога человека не ступала только там, где человек никогда не существовал.
— А что, раньше нельзя было сказать, что путь проторен?! — возмутилась Манька до глубины души, высматривая, где, в каком месте горы ступени заканчивались. — Столько времени потеряно! Сколько мы тут, Борзеевич, два месяца?
Поверить глазам она не решалась.
— Скоро… Еще полмесяца… — хлюпнул Борзеевич носом, зачем-то обнюхав ступеньки.
— И однажды понять, что вы в горах ни к чему не пригодны? — ехидно заметил Дьявол. — Напротив, я всеми силами "за"! — он покрутил перед собой руками, разглядывая их. — К чему мне ваша образованность?
Манька с Борзеевичем переглянулись, понимая, что про ступени лучше забыть. Дьявол не собирался восторгаться подъемом. Оставалась надежда найти липу и сплести Борзеевичу новые лапти.
В первый день решили очистить от снега участок земли, где бы имелась добрая земля. Рисковать не стали, воткнув ветку неугасимого поленьего дерева в землю у самого входа, и несколько веточек связали в пучок веревкой, бросив на снег. Снег сразу начал таять. Довольные своей сообразительностью, оба отправились обустраивать грот, для начала завалив камнями вход, но так, чтобы можно было свободно зайти и выйти, а при необходимости передвинуть камень и закрыться в гроте совсем.
На этот раз тазик пришлось вырезать самим. Дьявол наотрез отказался, заявив, что выпрашивать подарки насильно то же самое, что с ножом у горла заставить вынуть кошелек из кармана. Тазик не получался, зато вокруг валялось с десяток тарелок. Нож резал стену, но ни Манька, ни Борзеевич так и не придумали, как отколупать кусок плиты от стены, чтобы плита в высоту была достаточная для вмещения некоторого количества воды. Кроме того, стена оказалась не гранитная, а из хорошо спрессованного песчаника и щебня, связанная глинистыми прослойками, и стоило вынуть кусок и приложить к нему усилие, как он тут же начинал колоться и рассыпаться.
Расстроенный Борзеевич вышел на воздух посмотреть, как идут дела с расчисткой земли. Манька вышла следом, тоже удрученная неудачей.
— Мы с тобой как два глиняных горшка, у которых, если Дьявол не нальет, нет ничего своего, — недовольно проворчала она, покосившись в сторону Дьявола, который обваливал некоторое количество земли, чтобы растаявшая вода уходила в ущелье.
Борзеевич повернулся к Маньке и как-то без ума, невразумительно, посмотрел на нее, разнервничался и поблекшим голосом уязвлено согласился:
— Мы не горшки, мы те тарелки, которые валяются в пещере! Мы, Манька, пытаемся копировать Дьявола, но мы не Бог. Могли бы уже мараться снова!
Манька с любопытством оглянулась на Борзеевича, который прошелся по образовавшемуся берегу бурно таявшего водоема, ковыряясь в земле, с интересом разминая в руке горсти земли. Наконец он радостно вскликнул, вырыл углубление и, опустившись на колени, начал кидать туда горстями землю, перебирая ее руками.
— Ты чего творишь, горе ты мое луковое?! — обиделась Манька, рассердившись, что Борзеевич, не пожалев последние ее штаны, заболел какой-то странной болезнью.
— Горшки… — ответил Борзеевич, не взглянув на нее. — Глиняные… Иди-ка сложи печь. Вечером у нас будет столько тазиков, что воды хватит и на помыться, и на постираться, и на поесть, и на попить… Печь нужна большая, такая, — Борзеевич развел в стороны руки.
Теперь пришла очередь Маньки без ума посмотреть на Борзеевича. Маленький Борзеевич сразу вырос в ее глазах на целую голову. Настроение поднялось. Дьявол все еще возился с отводом воды в нужное русло. Но без сомнения он по достоинству оценил бы догадливость старика и, в общем-то, ее тоже. Она отправилась ложить печь, не имея понятия, как она это будет делать — печи она никогда не клала, но знала, что для печи нужен хороший кирпич или камень. Камней в округе было предостаточно.
Задержались в долине не пять, а все двенадцать дней. Такой отдых, какой устроил им Дьявол, они не помнили, как покинули благодатную землю. С утра наперегонки поднимались на сотню метров вверх и, цепляясь за уступы, по скалам пробирались к теплому озеру. Первые два дня к озеру приходили лишь к вечеру, но на третий день успели до обеда, а остальные дни дорога не занимала и полутора часов. Объясняя, что это нечестно, Дьявол задание усложнил, заставляя подниматься то выше, то ниже. Но времени дорога к озеру занимала уже ненамного больше. Час — полтора плавали в теплой воде или ловили рыбу и пекли в углях. Один раз подло отвоевали у небольшой стаи волков добычу — среднего размера оленя. Жадничать не стали, сняв с убитого оленя шкуру и срезав доброе мясо, оставив хищникам кости, внутренности и голову. Ребром вышло им хищение — на следующий день волки угнали стадо на другие пастбища. Именно это обстоятельство, или стечение обстоятельств, убедили их в том, что умнее волка зверя нет. Но связываться с хищниками было опасно: волки уходили последними и — сытая была стая или нет, волки встретили их у озера хищными оскалами и рычанием, ясно давая понять, что конкурентов не потерпят.