Парень пожал плечами.
– Да у него родственники в моем селе жили, и родители на лето туда его отправляли, пока сами пахали на работе. У них бизнес только набирал обороты, и так всем проще было. Ну, и ты представь, в игре с пацаном тусишь, а потом его на улице встречаешь! Это же что-то нереальное! Мы с ним, как и ты, по городу шатались после боя часов. Специально дожидались, когда все уйдут, но это быстро наскучило. Местные шарахались, а когда мы пытались к ним приставать, они какой-то гадостью в нас запустили, дыма наделав. Я думал, все легкие выкашляю.
Глаза Кати удивленно расширились.
– Ты раньше не говорил, что город исследовал.
Никита устало потер воспаленные глаза.
– Да, какой там исследовал, – отмахнулся он. – Раз от псины какой-то удирали, и просто заблудились, другой с тильцами и их дымом познакомились. Как-то даже на склад сунулись, – интересно стало, что там такое хранится, но старший игрок нас засек и стал пасти, чтоб мы не хулиганили.
– Педро? – заинтересованно спросила девушка.
– Нет, до него был Алекс, вредный жучара! Педро твой года четыре только, как старшим стал, как раз примерно, когда Леха в аварию попал.
– Я уже слышала про Алекса, он из игры ушел, как и Инга, – Катя вспомнила их разговор с португальцем. – Наверное, он рад, что все закончилось.
Приятель неуверенно мотнул головой:
– Говорят, он потом в больницу загремел с чем-то серьезным, так и не выздоровел.
– Интересно, как там Инга, – задумчиво пробормотала Катя.
– Да что ты о ней все печешься? Инга-Инга! – с легким раздражением спросил Никита. – Ей до тебя вообще никакого дела не было! Да и такие люди всегда преуспевают и остаются на плаву. Вместо того, чтобы о других беспокоиться, со своей жизнью разберись.
– А что мне разбираться? – пожала плечами девушка, не глядя на приятеля.
– А то, если у человека в реальности все хорошо, он не будет в пустую тратить время на долгие прогулки по выдуманному городу, – похоже, настроение у парня снова испортились, и он превратился в утреннюю колючку.
Что ответить на это, Катя не нашла в основном потому, что Никита был прав. Не нравилась ей та настоящая жизнь, но как-то действительно изменить ее, хотя бы съездить к Педро в гости, у девушки не хватало духа. Так они и простояли молча, каждый думая о своем, до тех пор, пока старший игрок не отдал команду.
Кон снова завершала Катя, что немало всех удивило. Люди оглядывались друг на друга и взволнованно перешептывались: до сих пор еще не случалось такого, чтобы кто-то столько раз подряд допускался к мешку. Девушка копалась в просторных недрах бархата, пытаясь нащупать свое задание, когда пальцы наткнулись на крошечных размеров стеклянный пузырек с узким горлышком. Вынув его на свет, Катя с интересом рассматривала странную находку: он оказался настолько мал, что целиком помещался в ее ладони, внутри вместе с комом земли находилось растеньице, а горлышко запечатывала свернутая в трубочку бумажка с каким-то текстом. Девушка осторожно вынула ее и развернула, читая первую за всю историю игры четкую инструкцию: «Съешь меня. Без свидетелей. Записку сожги». Три простых предложения ввели ее в ступор.
– Прям какая-то Алиса в стане Чудес, – пробурчала себе под нос нахмурившаяся Катя, размышляя, как же выполнить задание, когда кругом столько народу? Временем на раздумья она не располагала, а потому, решив, что будет достаточно сделать последную часть, спрятала склянку в карман объемной толстовки. Однако сжиганием записки возникли проблемы.
– Does anyone have a match? – крикнула она, оглядывая толпу. Игроки растерянно переглядывались. Похоже, спичек ни у кого не было.
(1) У кого-нибудь есть спички? (англ.)
– Ну, есть. Тебе зачем? – громко поинтересовался Никита.
– Здесь записка «Сожги меня», – сильно подсократив текст, пояснила Катя. Никита, похлопал себя по карманам, выудив на свет потрепанную жизнью зажигалку.
– Лови, – он швырнул ее в центр круга. Катя ловко поймала брошенный ей снаряд и торопливо чиркнула колесиком. Пламя возникло ровное, слегка танцующее, и вскоре записка занялась веселым жадным до бумаги огнем.