Началась война хазар с Кубратом. Пока был жив старый каган, болгары отбивались, но затем… «Кроват обладатель Болгарии и Котрагов скончался, оставив пятерых сынов, которым завещал никогда не расходиться: ибо таким только образом могли они всегда владычествовать и остаться непорабощенными от другого народа», – пишет Феофан Исповедник (Хронография. Л. м. 6171. Р. х. 671). Хронология у Феофана смещена на семь лет. Это значит, Кубрат отошел в мир иной в 678 году, что и является общепринятой датой его смерти.
Но очень вероятно, что вкралась ошибка. В книге об антах мы доказали, что Кубрат умер, скорее всего, в 663 году. Отсчитывать в данном случае нужно не вперед, а назад. Просто у Феофана несколько фактов сгруппированы под одним годом. Кубрат умер в 663-м, а Болгарская держава распалась позднее. В «Именнике болгарских ханов» смерть Кубрата датирована на непонятном языке под выражением шегоръ вѣчемъ. Полностью фраза звучит так: «Куртъ 60 лѣть, дръжа, родъ ему Дуло, а лѣтъ ему шегоръ вѣчемъ». Шегор – это год Быка. В соответствии с двенадцатилетним «звериным» циклом он дает нам 641, 663 или 675 год при переводе на христианское летосчисление. В 641 году Кубрат жив, он сносится с византийским правительством. Впрочем, хан мог умереть в самом конце года. Но ранняя датировка смерти хана подвергает сомнению все дальнейшие сведения о гибели Великой Болгарии. Согласно им, Безмер (или «Ватваян», о котором пишут византийцы, – см. ниже), наследник Кубрата, правит всего три года, после чего страна распадается под ударами хазар. Однако в 644 году хазары еще не отделились от тюркютов, участвовали в их распрях и не могли вести самостоятельную внешнюю политику. Западный каганат распался в 657 году. Лишь после этой даты хазары, уже не обремененные обязательствами по отношению к своим тюркютским господам, могли напасть на болгар. Когда это произошло? Если Кубрат умер в 675-м, то получаем 678 год как дату разгрома.
Но уже в 679-м болгары объявились на Дунае, причем это не набег, а переселение народа. Маловероятно, что в короткий срок произошли столь важные события. Но и тридцатилетнее кочевание Аспаруха в днепровских степях не вызывает доверия (если мы примем смерть Кубрата в 641 году). Второй аргумент против 675 года – невероятное долгожительство хана. Поэтому 663 год является самой приемлемой датой.
В «Краткой истории» патриарха Никифора Константинопольского, написанной в IX столетии, недвусмысленно говорится, что смерть Кубрата наступила в эпоху Константа II, который предпочитал называть себя Константином и был убит на Сицилии ударом обеденной миски разгневанного раба. Это произошло в 668 году. И это – верхняя дата. «Во времена же Константина [Константа II], который умер на Западе, – пишет Никифор, – Куврат, бывший государем этих племен, умер, оставив пятерых сыновей, которым он завещал никаким образом не отделять друг от друга жилья и чтобы они добрым расположением друг к другу охраняли свою власть» (Краткая история со времени после царствования Маврикия. Часть I). По сути, вновь находим подтверждение смерти хана в 663 году. Что же случилось дальше? Похоже, в 663–664 годах в Поднепровье хлынули славяне, которые заняли окрестности позднейшего Киева. Южнее теснились руги. Еще южнее, в степях, продолжали кочевать болгары.
Затем Великая Болгария пережила кризис. «Но не в продолжительном времени по кончине его [Кубрата], – говорит Феофан Исповедник, – пять сынов его пришли в несогласие и разошлись все, каждый с подвластным ему народом» (Хронография. Л. м. 6171. Р. х. 671). Мы наблюдаем распад по племенному принципу. Вождество Кубрата оказалось недолговечным, а кутургуры и утургуры не смогли забыть взаимных обид. «Старший сын [Кубрата], по имени Ватваиан, соблюдая завещание отца, поныне остался в земле своих предков», – говорит Феофан (Хронография. Л. м. 6171. Р. х. 671). Опять 678 год. Но Феофан сгруппировал события, приблизив их к дате переселения болгар в Византию. Такие группировки встречаем и в русских летописях. Очевидно, пятеро сыновей Кубрата сперва правили в согласии, затем перессорились. Тут на них напали хазары, и братья не смогли обороняться поодиночке. В итоге они разбежались кто куда.
«Ватваиан» (на самом деле Бат-Баян) уже один оборонялся от хазар в Фанагории, но затем капитулировал и получил прощение. Его подданные стали «черными болгарами» и платили хазарам дань. Впоследствии они переселились в Предкавказье. Современные балкарцы – потомки черных болгар. Еще одна орда осела на Волге. Это серебряные болгары. Их ханство просуществует более полутысячи лет и будет разрушено монголами в 1236 году. Четвертый сын Кубрата сперва покорился аварам, а затем взбунтовался и оторвал от них Македонию, опираясь на местных славян, в которых нашел союзников. Пятый дошел до Италии, где покорился византийцам, обосновавшимся в Равенне и италийском Пятиградье.