Вернемся к тюркютам. В 588–593 годах каганат был разделен, Западный правитель Кара-Чурин считался полностью самостоятельным. Но затем произошло примирение с Юн-Йоллыгом. Тюркютов тревожила китайская угроза; враждовать перед лицом растущей опасности казалось бессмысленно. Каганат формально объединился, хотя его западная часть по факту сохранила суверенитет. Уцелеет единство или нет, зависело исключительно от доброй воли Кара-Чурина.
Политические комбинации, вмешательство китайских агентов и мировая конъюнктура привели к тому, что в каганате произошли изменения, способствовавшие гибели.
Тюркюты выстроили довольно жесткую систему: обирали покоренные племена, заставляли служить и воевать. Конечно, покоренным выпадала часть добычи, но слишком многие не любили тюркютов. Как ни странно, хазары как раз любили. Тюркюты отдыхали на берегах Волги и в Дагестане, ели вкусную красную рыбу, пили виноградные вина разных сортов… и награждали хазарских женщин своей любовью. На свет появилось множество метисов – тюркохазар.
А вот угры и телесцы постоянно бунтовали. Одно из восстаний 10 тысяч огуров подняли на Волге. Кара-Чурин бросил против повстанцев тяжелую конницу, но три угорских племени – забендер, тарниах, кочагир – бежали на запад и нашли приют у аваров, то есть пополнили их войско.
В 598 году Кара-Чурин направил послов в Византию, предложив нормализовать отношения и возобновить союз. Гумилев полагает, что старый Тюрк таким образом укреплял тылы, ибо сосредоточил внимание на войне с Китаем. В этой войне он помогал восточным тюркютам.
В 599 году войска Кара-Чурина пришли на помощь восточным тюркам, на которых наступали китайцы. Западные столкнулись с китайской армией, наступавшей на север… и были наголову разбиты. В свою очередь, от восточнотюркютского хана бежали люди, дезертирство носило повальный характер. Ситуация напоминала начало войн диадохов в монархии Александра Македонского. Однажды восточный каган был найден зарезанным в собственном шатре.
Кара-Чурин Тюрк провозгласил каганом себя самого (600–603). Но он был непопулярен на востоке и к тому же сел на трон не в очередь. Китайцы выдвинули своего претендента на власть – ничтожного и полностью подконтрольного Ашину Жангара, внука Кара-Иссык-хана.
В 600 году Тюрк совершил нападение на Китай, но был отбит. В 601 году нападение повторилось. Вместе с дедом воевали внуки – братья Нили-хан и Тун-джабгу с войсками из Средней Азии. Еще один брат, Басы-тегин, остался охранять среднеазиатские владения каганата.
Одна из китайских армий претерпела разгром, но китайцы сумели взбунтовать телеские племена в тылу каганата. В степи вспыхнуло мощное восстание, и Кара-Чурин оказался отрезан от своих западных земель. Мятежников поддержали даже джунгарские абары. Отпали огромные территории. В борьбе погиб Нили-хан. Тун-джабгу выступил против мятежников и с трудом пробился на запад. Кара-Чурин остался на востоке, и это погубило старого кагана. Восточные тюркюты от него разбежались. Монголоязычные татабы и татары, жившие в Маньчжурии севернее своих сородичей-киданей, покорились династии Суй.
Оставшись без войск, Кара-Чурин бежал в небольшое государство Тогон, располагавшееся в Цинхае. Но на беду Тюрка, в эту страну как раз вторглись тибетцы, пытавшиеся в то время создать собственную империю. В военной неразберихе старый каган погиб. Так нелепо закончилась жизнь одного из самых выдающихся тюркютских политиков-долгожителей.
Китайцы возвели на престол Жангара (603–609). Однако на западе его не признали. Великий каганат окончательно разделился.
Западным правителем сделался Басы-тегин, тот самый брат Нили-хана, который охранял границу (604). Но он так испугался растущего могущества китайцев, что поехал к ним на поклон и подвергся аресту.
На востоке восстание телесцев утихло, Жангар покорил степь. Только джунгарские телесцы – племена киби и сеяньто – отстояли свободу, но не от Жангара, а от западных тюркютов, которые вели с ними двухлетнюю войну. Ханом джунгарского государства сделался Гэлэн, который поспешил стать вассалом Китая. Кстати, умельцы племени киби изобрели в свое время знаменитую повозку-кибитку, от которых она и получила название. Государство Гэлэна представляло собой рыхлую конфедерацию, где кочевникам жилось привольно. Но перспектив у нее не было. Да Гэлэн со своими соплеменниками об этом и не думал. Ему претила разбойничья власть союза дулу, которые как раз в это время господствовали в Западном каганате. Он хотел понятных правил игры и спокойной жизни. Если бы у тюркютов возник такой режим, Гэлэн покорился бы ему.