РОЗМАРИ ДЖОНС
«ТАЙНЫ И ХОЛОДНАЯ СТАЛЬ»
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
В борьбе с врагом нет ничего полезнее хороших шпионов…но вы даже представить себе не можете, насколько тяжело их контролировать.
- Дэфьян из Невервинтера
1478 г. ЛД
Разорённая могила буквально зияла на обочине. Рукас Сарфаэль натянул поводья и спешился. Казалось, что её раскопали совсем недавно.
Его мерин дрогнул и пошатнулся, но боевые тренировки помогли ему стоять ровно, пока хозяин осматривал обочину в поисках следов нежити.
В предрассветном свете он увидел свежие следы, ведущие вниз к реке. Он подготовился. Обнажив меч Маврин, Сарфаэль оседлал своего скакуна и со всей поспешностью двинулся вниз к реке, сосредоточившись на поиске следов ожившего мертвеца и забыв о том, что он должен явиться к Дэфьяну, главному соглядатаю Невервинтера, уже через час.
На вторую ночь своего напряжённого трёхдневного путешествия из Уотердипа он начал слышать то тут, то там рассказы об оживших мертвецах. Все рассказы и рассказчики были родом из Невервинтера. Повествователи осушали кружки с пивом и тарелки с мясом, рассказывая о том, как быстро они убегали и советовали ему не соваться в этот проклятый город. Но Сарфаэль игнорировал эти советы, потому что ему необходимо было попасть туда, но, не без сомнений, он внимательно выслушивал их бормотание о ходячих мертвецах.
Сарфаэль заметил упыря, неуклюже шагающего вдоль берега. Как и любое животное, лошадь нервно шарахнулась от вида нежити, но Сарфаэль направил своего мерина вперёд.
Упырь оскалился на лошадь и наездника, после чего издал гортанный рык из своей гнилой пасти и неуклюже кинулся на живых. Даже на таком расстояние от мертвеца Сарфаэль учуял тошнотворный запах могильной гнили. Гнедой мерин, управляемый руками умелого наездника, уклонился от несущегося мертвеца. Чтобы успокоить мертвеца пришлось бы нанести около двадцати ударов, что наверняка заставило бы всадника вспотеть.
Но только не опытного охотника на нежить. Сарфаэль внимательно вгляделся в его лицо, но оживший мертвец оказался простым незнакомцем.
- Спокойной ночи, бедняга, - сказал Сарфаэль, после чего одним взмахом острого меча Маврин отправил голову мертвеца кувыркаться в воздухе. Голова с плеском упала в реку.
Утренние птицы запели прежде, чем Сарфаэль успел перезахоронить обезглавленное тело. Он недолго сомневался в правильности этой затеи, потому что даже если тело вновь оживёт, оно не будет большой проблемой без головы, которая, кстати, сейчас направлялась в сторону Моря Мечей. Сарфаэль заметил, что могила была аккуратной, и поэтому он решил позаботиться о мертвеце, не желая огорчать любящих детей или жену. Он хорошо представлял, какую боль может принести вид раскопанного захоронения любимого человека.
Он вспотел на холодном утреннем воздухе, закапывая могилу голыми руками, после чего он залез на своего скакуна, который дёргался и, казалось, воротил нос от ужасного мертвецкого зловония.
- Да ладно тебе, не так всё плохо.
Сарфаэль осмотрел свой порванный, ещё вчера лучший, плащ и новые ботинки, испачканные в грязи после рытья могилы.
- Ну, может ты и прав, - озабоченно прошептал Сарфаэль. В таком виде он не мог явиться на аудиенцию к верховному соглядатаю Невервинтера, но он не мог оставить тело незнакомца гнить на открытом воздухе.
“ Потому что ты глупец “ прошептал голос Маврин в его голове.
Сарфаэль улыбнулся так же, как однажды улыбнулся бранящейся женщине, ехавшей рядом с ним и указывающей на недостатки его сумбурных планов:
– Нет, моя дорогая,- ответил тогда он ей, - просто я сентиментальный человек.
Он ударил пятками по бокам лошади, и мерин пустился в путь. Дэфьян хотел видеть Сарфаэля в Невервинтере, а он пробыл в дороге достаточно долго.
Лошадь неслась галопом по болотистой долине. Всадник ехал, держа меч наготове, ибо он не собирался убирать меч в ножны, предварительно не почистив его от следов битвы. Так и ехал Сарфаэль до Невервинтера, держа меч зажатым в своей руке и уносясь своими мыслями в прошлое.
Рукас Сарфаэль сидел в гостевой комнате и ожидал, пока Дэфьян вызовет его. После долгой поездки из Уотердипа, он был рад каждой секунде проведённой у теплого очага и возможности отчистить свои ботинки от дорожной грязи. Он заметил, что тонко сплетённый ковёр в гостиной Дэфьяна уже не был таким уж чистым.
Пока Сарфаэль ждал, он обнажил меч Маврин и направил его лезвием вниз, что бы ни показаться угрожающим кому или чему либо. Клинок ярко отсвечивал свет от разожжённого камина. Удовлетворённый тем, как хорошо он отчистил клинок в конюшнях Невервинтера, Сарфаэль убрал меч обратно в ножны.