В центре пола были нарисованы разного размера круги, в которых стояла пара дуэлянтов и обменивались быстрыми ударами, а центре этого причудливого рисунка стояла женщина, которая пристально наблюдала за учениками и раздавала им указания и советы.
- Центр тяжести на одну ногу, скользящий удар, центр тяжести на обе ноги, удар сверху вниз, отступить, колющий удар, блок, - монотонно продолжала она, и ученики, слушая её, выполняли каждое действие с переменным успехом.
Сарфаэль наблюдал за этим в течение нескольких минут, после чего начал медленно хлопать.
Леди махнула рукой, приказывая ученикам остановиться:
- Вы считаете, что их действия достойны аплодисментов? – спросила Элина, когда подошла к нему. Предварительный доклад Дэфьяна не соврал – она была действительно красива. Высокая и стройная, с ярко-рыжими волосами, заплетёнными в косы и спадающими за спину. На ней был надет чёрный кожаный жилет с небольшими клёпаными застёжками и без всяких металлических цепочек и прочих аксессуаров, так любимых аристократией. Кольчужные вставки из мелких колец черного металла защищали её запястья и горло. Сапоги леди были очень высокими, защищая уязвимое колено, но с низким каблуком, чтобы обеспечить быстрое передвижение и большую устойчивость.
Конечно, сам Сарфаэль предпочитал более узкие рукава, чем те, которые были на леди Элине, но он знал несколько мастеров, которые утверждали, будто свободный рукав может скрыть угол локтя и намерение удара. Он посмотрел ей глаза и понял, что они лучше всего говорят о её натуре. Сарфаэль заметил, что её зелёные глаза сузились, изучая его экипировку так же тщательно, как он изучает её.
- Я считаю, что аплодисментов заслуживает их учитель, - ответил Рукас Сарфаэль с глубоким поклоном, которому позавидовали бы многие лорды Уотердипа. Пока его голова падала в поклоне, молодой шпион успел отметить два выхода – справа и слева, а так же толпу вооружённых студентов, которые собрались за спиной у своего учителя.
- А заслуживает ли аплодисментов сам процесс обучения? - спросила Элина, наклоняя голову набок – одновременно милый жест и, скорее всего, заранее обговорённый сигнал для учеников.
- Это я и хотел узнать, - сказал Сарфаэль, - если можно.
- Это место открыто для любого желающего, - сказала она благородно и явно заранее отрепетировано, - В этом месте мы тренируемся для собственного удовольствия и не проливаем ничьей крови. Мы соблюдаем закон, а студенты, замеченные за проведением дуэлей, будут отчислены навсегда.
- Но ведь не убиты, так?
- Конечно нет. Вы наверняка слышали разные истории о нас. Некоторые пытаются очернить мою школу, распространяя ложные слухи, что мы, якобы, проводим здесь дуэли или радикально настроены против властей Невервинтера, - её рука постоянно была рядом с рукоятью меча, а её взгляд говорил, что эта симпатичная молодая леди готова использовать меч по назначению.
Сарфаэль заметил, как одна бровь леди подскочила в одно мгновение. О, она явно не была идиоткой. Наверняка многие из отправленных Дэфьяном шпионов позволяли себе расслабиться в игре с этой, на вид, невинной и верной Невервинтеру леди.
В таком случае он решил попробовать другой способ – он выдаст себя за отпетого мошенника и, таким образом, выполнит свою миссию не хитростью, а логикой. Ведь мятежник больше всего доверяет мятежнику.
Сарфаэль широко улыбнулся Элине:
- Я не разбираюсь в политике этого города, а дуэли меня не интересуют. Я пришёл сюда, потому что услышал, что Элина из Невервинтера настолько хороша, что своим танцем заставила улыбнуться самого лорда Неверембера. Возможно, что такой человек мог бы познакомить меня с людьми, которые помогли бы мне вернуться из изгнания.
Элина моргнула, и выражения её лица поменялось, показывая молодому шпиону, что такого поворота истории она не ожидала:
- Изгнанник вернулся домой? – спросила Элина
- Сын изгнанницы. Моя мать покинула город ещё до моего рождения, - Сарфаэль всегда считал, что факт иностранного рождения труднее опровергнуть, - моя бедная матушка умерла когда я был ещё совсем маленьким, - этим хорошим ходом Сарфаэль мог объяснить свою неизвестность. Тем более люди всегда теплее относятся к сиротам, хотя, судя по взгляду зелёных глаз Элины, её мало заботила смерть матери незнакомца. Он решил красноречиво закончить свою выдуманную историю, - Но в детстве я всегда слушал её рассказы о Городе Мастеров, Жемчужине Севера, и всегда мечтал оказаться в нём.