- Лоренцо? – сквозь зубы процедил Чезаре. – Что ты тут делаешь?
- Как видишь, дурака валяю в ожидании тебя, - пожал плечами означенный Лоренцо. – Ты же сказал сопровождать тебя, но утром ускакал, не оставив ни записки, ни объяснения, куда тебя унесло. Я прогулялся по Флоренции и вернулся, а что ещё прикажешь делать? – с иронией ответил Лоренцо, в синих глазах мелькнула насмешка и тщательно скрываемое недовольство.
Чезаре поджал губы, швырнул футляр на стол и остановился у окна, скрестив руки на груди. Ну да, он взял Лоренцо Кастелли, своего двоюродного брата, на всякий случай сюда, во Флоренцию. И только потому, что Рен являлся самым сильным магом на данный момент в их семье, и не только им – последние несколько лет Лоренцо подрабатывал личным шпионом Родриго, мотаясь по всей Италии. Несмотря на некоторые разногласия, царившие между Лоренцо и Чезаре, деваться Рену было некуда, семейная клятва не давала ему возможности отказываться выполнять приказы старших родственников или тем паче предать их.
- Проблемы? – коротко осведомился Лоренцо.
- Сложности, - буркнул Чезаре, не собираясь исповедоваться кузену.
О цели приезда во Флоренцию он тоже не был осведомлён.
- Надолго мы здесь? – снова уточнил Рен, отбросив небрежно книгу.
- Пока не знаю, а что? – Чезаре покосился на собеседника.
- Ну тогда если ты не против, хочу вечером отправиться в отличное местечко, - Лоренцо хрустнул пальцами и довольно зажмурился. – Давно о нём слышу и хочу попасть туда, раз уж подвернулся случай и меня занесло во Флоренцию дольше, чем на один день.
- Что за местечко? – невольно заинтересовался Чезаре.
- Игорный дом Дамы в Маске, - ответил Лоренцо. – Там можно сыграть в абсолютно любую игру, с любыми ставками, на которые хватит фантазии, единственное условие – не применять магию. Там за этим строго следят, я слышал, и провинившегося однажды лишают навсегда привилегии посещать заведение, - Лоренцо выпрямился, сняв ногу со стола.
- А почему Дама в Маске? – Чезаре повернулся к Лоренцо.
- Ну, его хозяйка всегда в маске, и никто никогда не видел её лица, - охотно пояснил Рен. – А ещё, там есть дивный обычай, - на лице Рена появилось задумчивое выражение. – Ты можешь предложить Даме сыграть в любую игру, и если выиграешь, она должна будет тебе шесть желаний.
- Хм, - Чезаре хищно прищурился. – А если проиграешь?
- Тогда наоборот, естественно, - невозмутимо ответил Лоренцо. – Ты обязан будешь выполнить шесть её желаний.
- И сколько выигравших? – ухмыльнулся Чезаре, подойдя к столу и взяв из вазы спелый, оранжевый абрикос.
Рен потянулся, плеснул из графина сока и отпил глоток, скользнув рассеянным взглядом по собеседнику.
- Я не слышал ни об одном, - спокойно ответил Лоренцо и отвернулся к окну. – Дама всегда выигрывает.
ГЛАВА 2
Тесс затаила дыхание, прицелилась и отпустила тетиву, отправив стрелу в полёт к мишени. Сухой щелчок о кожаную перчатку, тихий, на грани слышимости свист, и вот уже остриё засело точно в центре, и сеньора де Россо довольно улыбнулась, опустив лук. И даже магией не воспользовалась! Позади раздались медленные хлопки, и Тесс оглянулась на сидевшего в лёгком плетёном кресле брата, с одобрительной улыбкой наблюдавшего за ней.
- Отличный выстрел! – похвалил он и взял бокал с золотистым вином с личных виноградников семьи Россо. – Делаешь успехи, Тесс.
Она подошла к столику, положила лук и присела во второе кресло, аккуратно подобрав юбки. Лёгкое домашнее платье не стесняло движений, открывая шею и грудь, тонкий узорчатый шёлк как нельзя лучше подходил для жаркого дня. В последнее время среди дам Флоренции стрельба из лука стала весьма распространённым, хотя и не совсем обычным увлечением, и частенько на званых вечерах устраивали даже турниры среди гостей.
- Ну, с таким учителем, как ты, это очень легко, - усмехнулась Контессина и подхватила с блюда тонкий ломтик сыра, отправив в рот.
- Тесс, я вечером ухожу на ужин к сеньору Перини, - поморщившись, сообщил Джулиано, наколов на вилку кусочек розовой ветчины.
Женщина издала смешок, бросив на брата насмешливый взгляд.
- Он всё ещё не теряет надежды женить тебя на своей дочке? – ехидно осведомилась она, потянувшись к блюду с фруктами.