– М-да… – пробормотала Элла. – Наверное, я никогда к этому не привыкну: горилла открывает потайную дверь и всё в таком духе.
– Она даёт нам возможность зайти внутрь, – сказал Ной. – Идёмте же.
Пригнувшись, он скользнул в открывшийся проход. Остальные последовали за ним. Проходя мимо, Ричи случайно задел плечом Дейзи. Горилла заворчала и оскалилась.
– Ой! – взвизгнул Ричи и, вскинув руки, поспешно отошёл от животного. – Прости-прости!
Через несколько секунд после того, как скауты вышли из туннеля, потайная дверь вновь опустилась, с щелчком встав на место. Скауты повернулись к Дейзи. Та подошла к ним, втянула носом воздух и заморгала.
– По… полагаю, ты знаешь, кто мы, – неуверенно начала Меган. – Мистер Дарби сказал, ты сможешь нам помочь.
Дейзи никак на это не отреагировала.
Тогда Ричи произнёс по слогам:
– Нам нуж-но в Тай-ный зо-о-парк.
Горилла нахмурилась. Наклонив голову вбок, она уставилась на Ричи, будто размышляя, что с ним такое.
– Отлично, Ричи, – прокомментировала Элла. – Как хорошо, когда есть ты, гений по налаживанию контакта.
Дейзи пошла прочь и остановилась у дерева, облепленного шимпанзе. Секунду она смотрела на четырёх друзей, будто чего-то ожидая. Затем забила кулаками по груди, испугав ребят до полусмерти. После чего отвернулась и, покачивая толстым задом, направилась в противоположную от скаутов сторону.
– Куда это она? – спросила Меган.
– Понятия не имею, – ответил Ной. – Но, думаю, нам стоит пойти за ней.
Дейзи привела скаутов на небольшую, заросшую травой поляну между двумя деревьями. С их веток свисало целых пять шин, верёвки от которых терялись в густой листве.
Дейзи, отталкиваясь от земли костяшками пальцев, подошла к одной из шин и ухватилась за неё своими мощными руками. Утробно заворчав, она тряхнула шину и обернулась к скаутам.
– О нет! – вздохнул Ричи. – Надеюсь, вы не думаете о том же, о чём и я?
– Эти качели… они ведут в Секретный зоопарк! – сообразила Меган. – Но… как?
Ной подошёл к свободной шине:
– Есть лишь один способ узнать.
Сжав пальцами верёвку, он подтянулся и просунул ноги в покрышку. Ничего не произошло, но Дейзи в восторге запрыгала на месте.
– Давайте, ребята, – сказала Меган, подойдя к соседней шине. Элла последовала её примеру. Девочки уселись на внутреннюю часть резинового круга.
Ричи не пошевелился.
– Очнись, Ричи, – поторопила его Меган. – Больно не будет.
– Ты знаешь… я, наверное, подожду вас здесь. Может, найду другой…
– Ричи! – рявкнула Элла.
– Ладно, ладно!
Вскоре уже все четверо скаутов сидели внутри резиновых колец, шины Ноя и Меган были привязаны к веткам одного дерева, а Эллы и Ричи – соседнего. Покрышки мягко покачивались взад-вперёд, заставляя поскрипывать ветки. Огромное пространство «Обезьянодрома» вдруг показалось пустым и странно тихим.
– М-м… – нарушила молчание Элла. – На случай, если вы не заметили: ничего не происходит.
– Может, нам нужно раскачаться? – предположил Ной.
Он откинулся назад, одновременно резко подняв ноги. Но, прежде чем шина успела раскачаться, Дейзи торопливо ухватилась за неё и остановила.
– А может, и нет, – добавил Ной.
Мальчик заметил, что Дейзи смотрит на протянувшийся над их головами верёвочный мост. Он проследил за её взглядом и увидел пробегавшего по деревянным перекладинам покачивающего плечами вперёд-назад шимпанзе, который вскоре скрылся в хижине на другом конце моста. Дейзи, как послышалось Ною, удовлетворённо рыкнула.
Из хижины раздался скрежет, как от приведённого в действие рычага, и все шины одновременно опустились на несколько дюймов[2]. Ной уставился в листву над головой, но сквозь неё ничего нельзя было разглядеть.
Скрежет повторился – опустился второй рычаг. Тут же земля под ногами скаутов провалилась, явив четыре квадратных отверстия, очень похожих на люки-ловушки, каждый ровнёхонько под одной из шин. Внизу не было ничего, кроме скрытой во тьме неизвестности. Ной увидел, как пропасть под его ногами беззвучно проглатывает упавший туда камешек.
Ной взглянул на Ричи. Бледный, с широко распахнутыми глазами, его друг смотрел прямо в пустую дыру под собой. Его чудовищно яркие кроссовки болтались совсем близко от пропасти.
– Ребята… – начал Ной.
– Что? – хором спросили скауты.
– Не… отпускайте верёвки.
Одновременно с этим советом из хижины послышался новый скрежет, оповещающий об ещё одном сдвинутом рычаге, и все четыре шины одновременно ухнули в дыры. Мир вокруг скаутов сменился непроглядной чернотой, а воздух повлажнел, став холодным, густым и насыщенным запахом земли.
2
Дюйм – мера длины в англоязычных странах, равен 2,54 см. Двенадцать дюймов составляют один фут.