Меган пошла назад, прочь от края платформы, по пути касаясь макушек стоящих рядом шимпанзе. Отойдя футов на тридцать, она развернулась, встав лицом не только к друзьям, но и к первому орангутангу в выстроившейся между деревьями живой линии.
Ной понял, что задумала сестра.
– Меган, ты уверена? – спросил он.
– Нет, – ответила Меган. – Но мы ведь доверяем мистеру Дарби? Не думаю, что он подвергнет нас опасности, не предупредив о ней заранее.
И с этими словами она бросилась сквозь толпу обезьян, пробежала мимо скаутов и прыгнула с края платформы.
Орангутанг тут же выбросил вперёд свою длинную руку, обхватил пальцами запястье Меган и по широкой дуге потянул её вверх. Достигнув самой высокой точки, он отпустил девочку. Меган полетела к следующему примату, шимпанзе, который уже протягивал к ней раскрытую ладонь. Туповатый на вид примат ловко обхватил запястье Меган и подбросил её по примеру соседа-орангутанга.
«Поймай-бросай» первых двух приматов прошло достаточно гладко, но Меган сообразила, как ещё облегчить процесс. Достаточно было представить, что животные, между которыми она прыгала, – это перекладины рукохода. В этом случае ей необходимо было перестраиваться в воздухе, меняя руки и смещая центр тяжести. В полёте между вторым и третьим приматом Меган опустила одну руку и, развернувшись в воздухе, выбросила вперёд другую, так что, когда шимпанзе схватил её за запястье, она смогла обхватить пальцами его руку. Получился захват, прямо как у воздушных акробатов, и благодаря объединённым усилиям новое подбрасывание получилось куда более плавным и мощным. Отпустив руку шимпанзе, девочка взмыла в воздух, вытянув в противоположные стороны руку и ногу.
Ной посмотрел на Эллу и Ричи:
– Поняли принцип?
– Ага, – сказала Элла и локтем отпихнула вставшего ей на ногу шимпанзе. – Только меня смущает, что в её исполнении это кажется слишком просто.
– У нас получится, – сказал Ной. – Мы миллион раз делали нечто подобное. Вспомни, как мы перебирались по веткам в Скаутский форт.
С этими словами Ной сделал десять шагов назад и побежал к краю платформы. Вскрикнув, он прыгнул, выбросив вперёд правую руку, чтобы ухватиться за первого примата.
– Я следующая, – сказала Элла и пронеслась мимо Ричи в толпу обезьян. – Если есть лишь один способ перебраться на ту сторону, то лучше я потороплюсь, пока не передумала.
И она ринулась вперёд и взмыла в воздух навстречу протянутой руке орангутанга.
Ричи со всей осторожностью отступил от края платформы. Орангутанг на дереве посмотрел на него, наклонил голову, сначала в одну сторону, затем в другую, и заворчал. После чего ударил себя кулаком в грудь и, протянув Ричи раскрытую ладонь, пошевелил пальцами, как бы подзывая его.
Ричи оглянулся через плечо:
– Это ты мне?
Он слегка продвинулся вперёд, остановился и, сложив ладони рупором, крикнул:
– Ты уверен, что у тебя осталось достаточно сил?
Орангутанг запрокинул голову и взревел, продемонстрировав кривые жёлтые зубы. После чего, не опуская протянутую руку, тряхнул ветку, на которой висел, так что с неё посыпались листья и сучки.
– Ладно, я понял… – Ричи потратил ещё несколько секунд на раздумья, после чего отошёл ещё футов на двадцать. – Поехали!
И он побежал. Но на самом краю платформы остановился, причём так резко, что очки, скользнув на самый кончик его носа, едва не сорвались. Мальчик уставился на повисшие в воздухе носки своих кроссовок, открывшуюся под ними зелёную бездну, и его сердце забилось с утроенной силой. Далёкая долина внизу была усеяна чёрными точками-гориллами.
Ричи встряхнул пронзительный вопль. Мальчик почувствовал, как кто-то крепко схватил его за воротник, и, оглянувшись, обнаружил себя нос к носу с шимпанзе. От несвежего дыхания примата стёкла очков Ричи запотели.
– По-помогите! – пролепетал мальчик.
Ноги Ричи потеряли опору, и его резко повело головой вперёд, когда он на руках шимпанзе взмыл над платформой. Руки мальчика безвольно болтались за спиной. Мир начал раскачиваться взад-вперёд – примат готовился бросить его висевшему на дереве орангутангу.
– Х-х-хороший шимпанзе, – с трудом выговорил Ричи. – У-у-умный шимпанзе! Шимпанзе не бросит Ричи через край! Шимпанзе не…
Слова сменились полным ужаса воплем, когда примат запустил его вперёд и вверх.
Мальчик видел всё будто в замедленной съёмке. Вот там, далеко внизу, на зелёном фоне передвигаются точки-гориллы. Вот к нему протягивает руку орангутанг. Ричи вытянул свою и сосредоточил всё внимание на раскрытой ладони примата, которая становилась всё больше и больше, и вот он уже в деталях может разглядеть длинные волосатые толстые пальцы, способные в одно движение раскрошить его кости. Рука примата была уже в нескольких дюймах от Ричи, когда случилось нечто ужасное: Ричи замер в неподвижности.