На мгновение он просто повис в воздухе. А затем ухнул вниз.
Мир закружился и завращался, и тут что-то грубое, как наждак, сжало его запястье. Ричи подбросило вверх, а его желудок, наоборот, дёрнулся куда-то вниз. Оказалось, орангутанг спрыгнул, чтобы схватить мальчика. Ричи хотел выразить ему свою благодарность, но вдруг понял, что от ужаса не может вымолвить ни слова. Вместо этого из горла вырвался вопль, весьма напоминающий обезьяний:
– Ге-еа-а-а-а-аргх-а-а-а!!!
Орангутанг, нахмурившись, посмотрел на Ричи. Затем завёл его себе за спину, явно готовясь перебросить мальчика дальше.
Ричи хотел крикнуть «Нет!», но вместо этого разразился новым обезьяноподобным звуком:
– Гра-а-аргх!
Орангутанг совершил резкое движение волосатой рукой, похожее на то, как игрок в боулинг бросает мяч, и выпустил запястье Ричи, отправив мальчика навстречу следующему в линии примату.
– Не-е-е-е-егх! – завизжал Ричи.
Проносясь между ветками, он каким-то непостижимым образом умудрился перевернуться, и ожидавшему его шимпанзе пришлось дернуться всем телом вперёд и схватить мальчика за лодыжку. Крутанувшись вокруг своей оси, он подбросил Ричи в воздух. Всё ещё находясь вниз головой, мальчик бросил неосторожный взгляд на долину далеко внизу, и открывшаяся картина так его вдохновила, что бессвязные вопли сменились целой фразой:
– Хватит, глупые вы макаки!
Но приматы и не подумали останавливаться, и Ричи вновь взмыл в воздух. По-прежнему вверх тормашками, он пронёсся над верёвочным мостом, оккупированным шимпанзе. Вид пролетающего над ними мальчика так взволновал их, что они принялись топать по деревянным планкам, отчего вся конструкция задрожала. Чувствуя, как его лодыжку сжали очередные грубые пальцы, Ричи случайно скользнул взглядом по одному из шимпанзе, болтающему над головой парой кроссовок. Рассудок ещё не окончательно покинул мальчика, так что тот сумел сначала удивиться, а затем прийти в глубокое изумление. Мало того, что этот шимпанзе добыл где-то кроссовки, это были старые кроссовки Ричи – те самые, что сорвала с его ног горилла во время их первого посещения Зоополиса.
– Мои кроссовки! – вырвалось у мальчика.
Но в этот момент его опять подбросили, и Ричи решил отложить эту мысль на потом и сосредоточиться на основной задаче, а именно: не рухнуть вниз навстречу неминуемой гибели. Орангутанги и шимпанзе продолжали швырять его друг другу, и каждый раз мальчик проносился по воздуху в новом положении. Приматам приходилось хватать его за запястья, локти, лодыжки. И хотя на пересечение сектора у него ушло примерно столько же времени, что и у остальных, изящества ему явно недоставало. Элла вполне могла бы заметить, что это получилось «очень по-ричински».
Глава 5
Четвёрка таинственных сопровождающих
Меган первой коснулась платформы. Просто и легко приземлившись на руки и колени, она кувыркнулась через голову и вскочила, распугав стоящих в опасной близости шимпанзе, орангутангов и гиббонов. Несколькими секундами позже на доски рухнул Ной и покатился, едва не сбив с ног оказавшихся на пути приматов. Следующей стала Элла, которая, умудрившись приземлиться на ноги, ещё немного пробежала по инерции, так и не упав. Трое скаутов собрались неподалёку от центра площадки.
– Вау! – озвучила свои эмоции Элла, поправляя на голове наушники. – Такого на спортивной площадке не повторишь. Никто не потерял завтрак?
Меган ослепительно улыбнулась:
– Это было просто закачаешься!
Ной указал на деревья:
– Смотрите, ребят, там Ричи!
Ричи был уже в пяти приматах от новой платформы. Его тело болталось в воздухе, безвольное и словно лишённое костей. Летел он вверх задом, так что очередному шимпанзе, чтобы схватить и вновь подбросить мальчика, пришлось вцепиться ему в пояс штанов.
Элла покачала головой:
– Ричи во всей красе.
Трое скаутов засмеялись, чем вызвали изрядное оживление среди собравшихся вокруг них приматов. Белый гиббон рядом с Меган прыгнул на плечи горилле и, оттолкнувшись, перевернулся через голову.
Ричи головой вперёд упал на деревянные доски и покатился, сбивая гиббонов и шимпанзе, пока наконец не замер у ног скаутов.
С трудом поднявшись, Ричи повернулся к друзьям. Очки сбились набок, шапка, казалось, вот-вот упадёт. Бледный, как снеговик, он рыгнул в кулак и лишь потом сказал: