На одной стороне площади была небольшая сцена, а напротив раскинулся городской парк, больше похожий на лес. Ходили слухи, что в середине парка есть хижина и там кто-то живёт. Но сказать точно, кто там живёт, ни один житель города не мог. Вероятно потому, что никто никогда не доходил до середины парка. Или у парка вообще не было середины.
Король Пша поднял руки, призывая всех к тишине.
– Сегодня у нас радостный день! – Голос у короля был громкий и пронзительный. – День рождения Принцессы!
Зрители снова зааплодировали. Король продолжил:
– И я бы хотел, пользуясь, так сказать, случаем, сделать ей подарок. Встречайте!
Пша махнул рукой, и на сцену из-за кулис выскочила самая известная в игрушечном мире музыкальная группа «Собакбэнд». Рыжую собаку с чёрной мордой звали Рара, серую с белыми лапами – Роро, а просто чёрную – Ры. Не было ни одного жителя Игрушечного королевства, кто бы их не путал, но пели они хорошо и всем нравились. Король являлся большим поклонником этой группы.
Заиграла музыка, и собаки затянули новую песню, написанную специально в честь дня рождения Принцессы.
Песня закончилась, музыканты раскланялись и удалились.
– Ну как, дочка? Тебе понравилось? – Король обернулся, но Принцессы за его спиной не было. Не было её и на сцене. Пша огляделся вокруг. – Доча? Ты где?
Зрители в недоумении наблюдали, как Пша заглядывает за кулисы и бегает по сцене. Наконец он остановился на самом краю и растерянно проговорил:
– Принцесса пропала.
Новость эхом разнеслась по всей площади. Выяснилось, что и во дворце Принцессу не видели. Вдруг в толпе раздалась громкая трель телефонного звонка.
– Я же просил, – раздражённо заметил король, – во время представлений выключать мобильные телефоны!
– А я не мобильный, я обычный, – проговорил жёлтый Телефон.
– Ну… Тогда ответь на звонок, – подумав, разрешил Пша.
Телефон нажал у себя на груди кнопку, и по всей площади разнёсся грозный голос:
– Жители Бешеного города! С вами говорит ДРАКОН! Настоящий злой дракон! Это я похитил Принцессу. Если вы хотите её вернуть, то должны принести мне красный блестящий камень из короны короля! И чем быстрее, тем лучше!
– Что это такое? – спросил король.
– Меня ничем не испугать! Меня не победить! Поторопитесь, иначе я съем вашу Принцессу! – зарычал дракон, потом гадко засмеялся, и раздались короткие гудки.
Жители города удивлённо глядели на Телефон. Вдруг кукла, стоявшая рядом с Бешей, завизжала так пронзительно, что у овцы заложило уши:
– Дракон! Дракон вернулся!
– А он уже появлялся? – спросил кто-то испуганно.
– Да, и развалил половину королевского дворца!
– Нет, дворец развалился сам, а дракон спалил лес, который раньше стоял на месте города!
– Ну, вы ещё скажите, что он и пни выкорчевал.
Мнения в толпе разделились, но никто толком не мог вспомнить, чем же известен дракон.
– Самое главное, – серьёзно проговорил Телефон, – что дракон – это вам не шутки. Появился дракон – жди беды!
Глава 2. Кто самый смелый?
– Кто спасёт Принцессу?! – зычно крикнул король Пша со сцены. – Я готов отдать корону целиком. Но кто осмелится отнести красный камень этому чудовищному, опасному и, не побоюсь этого слова, страшному животному?!
Король почесал голову.
– Самому смелому я… я подарю половину дворца! – Пша показал рукой на свой дворец.
Надо заметить, что одна часть дворца была совершенно целая, а вот от другой остались только развалины. Недавно король испытывал новую машину, которую сам и смастерил, но, немного промахнувшись, въехал в стену.
Смельчаков оказалось мало: толпа быстро редела. Наконец на площади осталась лишь овца Беша, да и то не по собственному желанию. Она, как вы уже догадались, зацепилась петлями за розовый забор и никак не могла отцепиться.
– Ну вот, – обрадовался король, – один смельчак есть.
Беша прекратила отдирать себя от забора и робко посмотрела на короля.
– Но я… – заблеяла она.
– Овца! Я представлю тебя к награде! – провозгласил Пша и добавил уже тише: – Если ты, конечно, вернёшься.
– Бе-е-е, – ни с того ни с сего проблеяла Беша и что есть силы дёрнула нитку.