Все четверо расположились под ветвями огромной ели. Зай тут же захрапел. Беша опасливо осмотрелась и быстро сунула мешочек с красным камнем под толстую корягу, спрятав туда же и карту. Потом она разложила на земле несколько еловых веточек, улеглась на них и стала вспоминать события прошедшего дня: праздник, голос дракона, книгу Звездочёта…
Глава 5. Новый знакомый
…Овца Беша проснулась оттого, что кто-то сильно тряс её за плечо. Она приоткрыла глаза и увидела перед собой Тёму.
– Вставай скорее! – крикнул он.
– Что случилось? – спросила овца, зевая.
– Зай пропал!
Утро выдалось серым и холодным, роса оказалась просто ледяной. И грядущий день, похоже, не предвещал ничего хорошего.
– Как пропал? – проговорила Беша не своим голосом. – А может, он просто пошёл позавтракать и заблудился?
– Я сначала тоже так подумал, но мы с Вермонтом уже всё осмотрели. Никаких следов.
– Надо скорее идти на поиски! – Беша сунула копыто под корягу и пошарила там. Мешочек с камнем лежал на месте, а вот карты – не было.
– Карта пропала! Что же де-е-елать? – жалобно заблеяла она, раскидывая еловые ветки и отдирая корягу.
– Может, это Зай и украл карту? – предположил Тёма.
– Нет, когда я её прятала, Зай уже спал, – сказала Беша. – Подожди-ка… А может, Зай только притворялся?! Но зачем ему это было нужно?
– По-моему, всё ясно. Он в сговоре с драконом, – решительно заявил Тёма. – И, наверное, даже помог ему выкрасть Принцессу!
– Не могу пове-е-ерить, – покачала головой Беша, – Зай ведь всего боится. И дракона тоже.
– Значит, он только прикидывался. А на самом деле он злой и хитрый, как дракон!
– Подожди-ка… – Беша задумалась. – Если бы Зай сговорился с драконом, он бы и красный камень похитил. Ведь дракону нужен именно камень.
Она крепко сжала в копытах мешочек.
– А вдруг он хочет заманить нас в самую чащу и отдать в лапы… ну, например, мёдоеду?! – высказала ещё одно предположение Беша.
Тёма посмотрел на неё с сомнением, но всё же сказал:
– Поехали! Мы и без карты найдём дорогу. – Мальчик вскочил на коня. – Ну, чего ты ждёшь?
Тёма помог Беше забраться в седло, и они помчались. Ветки то и дело хлестали Бешу, но она мужественно терпела и даже не блеяла. Выбравшись на дорогу, Вермонт поскакал ещё быстрее. Но только Беша более или менее привыкла к головокружительной скорости, конь резко затормозил. Беша перелетела через голову Вермонта и с жалобным «Бе-е-е!» грохнулась на дорогу. Прямо под лапы незнакомому зверю.
– Ну и прокатились, – проворчала овца.
Она с трудом поднялась, так как копыта все ещё дрожали, и уставилась на зверя. Это был лис. С острыми ушами и длинным хвостом.
– Привет! – сказал он.
– Тебе что, больше стоять не-е-егде?! – разозлилась овца. – Это дорога, и по ней ездят. На большой скорости!
– Правда? – удивился лис.
– Ну и лес, – проворчала Беша себе под нос, – звери здесь совершенно дикие. Про дорогу ни разу не слышали!
– Ты зачем перегородил нам проезд? – вмешался Тёма.
– Я не специально, – ответил лис и поковырял лапой песок. – Я просто гулял.
– Ладно уж, – смягчилась Беша.
Зверь показался ей одиноким и несчастным.
– А как тебя зовут? – спросила овца.
– Э-э… Хвост.
– Странное имя, – вставил Тёма.
– А меня зовут Беша, – представилась овца. – Это Тёма и его конь Вермонт. Ещё с нами был Зай, но он оказался предателем.
– А что он такого сделал? – удивился Хвост.
– Он украл карту! А без карты, сам знаешь, ходить по Зелёному ле-е-есу…
– Так вы заблудились? – обрадовался Хвост.
– Не то чтобы заблудились… – начал Тёма.
Но лис его перебил:
– Так я запросто выведу вас из леса! Куда вам надо?
– Вообще-то на ту сторону ле-е-еса, – ответила Беша.
– А что вам там нужно?
– Мы идём спасать Принце-е-ессу, – почему-то шепотом сообщила овца. – Её похитил дракон.
– О, я прекрасно знаю, где он живёт! – Хвост махнул лапой в сторону гор.
– Так ты его знаешь? – хором крикнули Беша и Тёма.
– Конечно, – ответил Хвост, – у него за Громоздкими горами замок. Он летает по округе, всё поедает на своём пути, а что не поедает, то сжигает! Очень противный зверь. Было бы хорошо, если бы вы этого дракона обезвредили. А то житья просто нет! – Хвост топнул лапой.
– А я думала, что мы с ним по-хорошему договоримся, – упавшим голосом проблеяла овца.
– Нет! Ни за что не договоритесь! – убеждённо воскликнул лис. – Лучше всего этого дракона запереть в замке. И никогда оттуда не выпускать! Или – посадить на цепь!