Греческие таинства, празднуемые в Элевсине в честь Великой богини-Матери и богочеловека Диониса, были самыми известными из всех мистических культов. Святилище Элевсина было окончательно разрушено отрядами фанатичных христианских монахов в 396-м г. н.э., но до этого ужасного акта вандализма таинства справлялись там более 11-ти веков.24. На пике их популярности люди, чтобы пройти посвящение, прибывали со всех концов известного тогда мира: мужчины и женщины, богатые и бедные, рабы и императоры 25 - даже священник-брахман из Индии.26.
Каждый год около 30 000 афинских граждан пускались в 30-и километровое паломничество босиком к священному месту Элевсина на побережье, чтобы отпраздновать осенние таинства Диониса.27. В течении нескольких дней они готовились к этому важному религиозному событию путём поста, приношения жертв и подвергаясь обрядам очищения. А те, кто собирался быть посвящённым, танцевали на "Священном Пути" к Элевсину в сопровождении бешеного ритма цимбал и бубнов, к ним приставали люди в масках, ругавшие и оскорблявшие их, в то время как другие
били их палками.28. Во главе процессии несли статую самого Диониса, ведущего их всегда вперёд. После обрядового обнажённого купания в море и других очистительных
церемоний толпа добиралась до больших дверей Телестериона, специально построенного для посвящения огромного зала. Сюда могли войти только те немногие избранные, которые уже были посвящены или собирались быть посвящёнными в сокровенные таинства.
Какая потрясающая церемония проводилась за этими закрытыми дверями, что столь глубоко затрагивала великих философов, художников, государственных деятелей и учёных древнего мира? Все посвящённые присягали секретности и хранили тайны так свято, что держали эту клятву.29. Тем не менее, из большого числа намёков и подсказок мы знаем, что они были свидетелями возвышенного театрального зрелища. Они были в восторге от звуков и ослеплены огнями. Они купались в сиянии огромного огня и трепетали от расшатывающих нервы отзвуков громадного гонга. Иерофант, верховный жрец таинств, был в буквальном смысле "шоуменом", который дирижировал ужасающе преобразующим ярким воссозданием священного мифа. Сам он был одет как главный персонаж - богочеловек Дионис.30. Современный учёный пишет:
"Религия таинства таким образом была божественной драмой, которая изображала перед удивлёнными глазами привилегированных наблюдателей историю борьбы, страданий и победы божества-покровителя, родовые муки природы, в которых жизнь в конечном счёте торжествует над смертью, и радость рождается от боли. Весь ритуал таинств направлен главным образом на оживление эмоциональной жизни. Для возбуждения эмоций в страстной игре не брезговали никакими средствами, или путём возбуждения осторожной предрасположенности, или подачей внешнего раздражителя. Напряжённые умственные ожидания усиливались во время воздержанности, тихими паузами, внушительными шествиями и тщательно продуманным пышным зрелищем, громкой и интенсивной музыкой или тихой и очаровательной, бредовыми танцами, питьём спиртных напитков, физическими изнурениями, чередованием дремучей темноты и ослепительного света, видом великолепных обрядовых одеяний, обращением со святыми символами, самовнушением и подсказками иерофанта - эти и ещё многие секреты эмоционального возбуждения были в моде".31.
Эта инсценировка мифа о Дионисе даёт начало театру.32. Но посвящённые не были
пассивной аудиторией. Они были участниками, которые разделяли страсти богочеловека, чья смерть и новое рождение символически представляли смерть и перерождение духа каждого из них. Как объясняют современные авторитетные источники:
"Дионис был богом самого благословенного экстаза и самой восторженной любви. Но он был также преследуемый бог, страдающий и умирающий бог, и всем, кого он любил, всем, кто прислуживал ему, пришлось разделять его трагическую судьбу".33.
Будучи свидетелями удивительной трагедии Диониса, посвящённые в Элевсине разделяли его страдания, смерть и воскресение, и таким образом переживали очищение духа, известное как "катарсис".34.
Таинства не предлагали религиозных догм, чтобы просто верить, но миф, в который надо было войти. Посвящение было не каким-то изучением чего-то, а испытанием изменённого состояния сознания. Плутарх, языческий верховный жрец, признаётся, что те, кто были посвящены, не могли предъявить никаких доказательств убеждений, ими приобретённых. Аристотель поддерживает: "Посвящённому нет необходимости что-либо изучать, но есть необходимость получать впечатления и оказаться в определённом расположении духа".35. Философ Прокл говорит о таинствах, как о вызывающих "общность души с ритуалом таким непонятным нам и дивным образом, что некоторые из посвящённых поражены паникой, наполнившись божественным трепетом; другие уподобляют себя святым символам, оставляют свою собственную идентичность, оказываются в дому с богами, и испытывают дивную одержимость".36.