Путешествуя в Египет, Геродот следовал по стопам другого великого грека.
До 670-го года до н.э. Египет был закрытой страной, вроде Тибета или Японии в последнее время, но в этом году он открыл свои границы, и одним из первых греков, кто отправился туда в поисках древней мудрости, был Пифагор.47. История помнит Пифагора, как первого "учёного" западного мира, но хоть это и правда, что он привёз обратно многие математические теории из Египта в Грецию, для его современников он показался бы кем-угодно кроме "учёного" в современном смысле этого слова.
Странствующий харизматичный мудрец, одетый в белые одежды и увенчанный золотой диадемой, Пифагор был отчасти учёным, отчасти жрецом и отчасти волшебником.48. Он провел 22 года в храмах Египта, становясь посвящённым древнеегипетских таинств.49. По возвращении в Грецию он начал проповедовать мудрость, которую усвоил, совершая чудеса, воскрешая мёртвых и давая предсказания.
Вдохновлённые Пифагором, его ученики создали греческую мистическую религию по образцу египетских таинств. Они взяли здешнего бога вина Диониса, который вовсе был малым божеством, не замечаемым Гесиодом и Гомером, и превратили его в греческую версию могущественного египетского Осириса, богочеловека таинств. Это положило начало религиозно-культурной революции, которая должна была превратить Афины в центр цивилизованного мира.50.
Последователи Пифагора были образцами добродетели и обучения, воспринимаемые их соседями как пуританцы. Строгие вегетарианцы, они проповедовали ненасилие ко всему живому и избегали храмовых культов, которые практиковали жертву животных. Это сделало невозможным для них участие в традиционной Олимпийской религии Афин. Вынужденные жить на грани приемлемого, они часто объединялись в общины, где всё имущество делилось на всех, делая их свободными, чтобы посвятить себя своему мистическому изучению математики, музыки, астрономии и философии.51. Тем не менее, мистическая религия быстро распространялась среди обычных людей, и за несколько поколений египетские таинства Осириса, теперь таинства Диониса, вдохновляли великолепие классических Афин.
Точно так же, как Осирис был синтезирован греками с их местным богом Дионисом для создания греческих таинств, другие средиземноморские культуры, принимавшие мистическую религию, также переделывали одного из своих местных божеств в умирающего и воскресающего мистического богочеловека. Так, божество, которое было известно как Осирис в Египте и стало Дионисом в Греции, было названо Аттисом в Малой Азии, Адонисом в Сирии, Вакхом в Италии, Митрой в Персии, и так далее. Его форм было много, но по сути оно было той же самой вневременной фигурой, чья совокупная личность была передана в виде Осириса-Диониса.52.
Поскольку древние народы признавали, что все различные мистические боголюди были, по сути дела, одним и тем же мифическим существом, элементы из различных мифов и обрядов постоянно объединялись и перестыковывались для создания новых видов таинств. В Александрии, к примеру, харизматичный мудрец по имени Тимофей сознательно сплавлял Осириса с Дионисом, чтобы создать новое божество для города, именуемое Сераписом.53. Он также выдал подробный доклад по мифу о мистическом богочеловеке Аттисе. Луций Апулей получил посвящение в египетских таинствах от верховного жреца по имени в честь персидского богочеловека Митры. Чеканились монеты с Дионисом, представленным на одной стороне, и Митрой на другой.54. Один современный авторитет говорит нам, что "обладавший знанием своих собственных секретных обрядов", посвящённый таинств "не испытывал никаких трудностей в приспособлении к какой-либо модной религии".55.
Как и христианская религия, которая заменила их, таинства пересекали государственные границы, предлагая духовность, которая была востребована всеми людьми, независимо от их расового происхождения или положения в обществе. Ещё в начале 5-го века до н.э. такие философы, как Диоген и Сократ, называли себя "космополитами" - "гражданами космоса" - вместо какой-либо определённой страны или культуры, что является свидетельством международной природы таинств.56.
Один современный учёный, комментируя слияние и объединение различных мистических традиций, пишет:
"Преодолевался долгий путь по отучению людских умов от идеи об отдельных богах из разных народов, с тем, чтоб научить их, что все народные и местные божества были лишь различными формами одной великой Силы. Но для возникновения христианства и других религий, может быть небольшое сомнение в том, что вся совокупность греко-римских божеств безпрестанно соединялась бы в Дионисе".57.