Иисус учил своих последователей стремиться к нравственной чистоте, не только на деле, но даже в мыслях. Отец Церкви Климент Александрийский пишет: "Тот, кто хочет войти в святилище, должен быть чист, а чистота это думать о святых вещах".18. Но Климент лишь вторит древней надписи на языческом святилище Асклепия, которая также гласит: "Чистота есть думать только святые мысли".19. Так же, в высказываниях языческого мудреца Секста, мы читаем: "Даже не думайте о том, о чём не желаете, чтобы узнал Бог".20. Цельс пишет:
"Что должно поистине занимать наши умы, днём и ночью, так это добро: прилюдно и наедине, в каждом слове и деле и в тишине размышлений".21.
Философы-стоики развивали идею "совести", которую унаследовало христианство.22.
"Совесть" означает "со знанием". Для языческих мудрецов, слушать свою совесть значило следовать внутреннему духовному Знанию, или гносису, подчинённому Высшей природе. От последователей Пифагора требовалось каждую ночь вспоминать все события дня и морально судить себя с точки зрения их Высшего Я. Посвящённый Сенека описывает своё постоянное стремление к нравственному совершенству простым обыденным языком, который мог быть таким же, что и у современного христианина:
"Каждый день я ходатайствую о моём деле перед собой. Когда свет гаснет, и моя жена, которая знает мою привычку, хранит молчание, я просматриваю ушедший день, пробегаю и взвешиваю все мои дела и слова. Я ничего не скрываю, ничего не упускаю: почему я должен стесняться смотреть в лицо своим недостаткам, когда я могу сказать: "Старайся не повторять их, а также я прощаю тебя сегодня"".23.
Необходимость исповедовать свои грехи преподавалась Иисусом и по-прежнему является важным элементом христианства. Однако, эта идея была далеко не нова. Посвящённые в таинства должны были очиститься, публично исповедуя все свои недостатки и проступки. В таинствах Элевсина священник просил посвящённого исповедовать худшее, что он когда-либо совершал в своей жизни.24. Это была не пустая формальность, а поистине благочестивый поступок. Деспотичный римский император Нерон отказался от стремления к посвящению в таинства, когда понял, что ему придется открыто признать убийство своей матери. Даже тиран принял эту потерю лица, нежели чем лгать перед самым святым институтом древнего мира.25. Современный классический учёный пишет, что таинства "предвосхитили католицизм в установлении исповеди - но менее жёсткой - с основами покаянной системы и отпущением грехов для истовых богомольцев. Жрецы действовали как представители тайного бога, требуя устного исповедания.26. "Отрицательная исповедь" зла, которого должно было избегать совершать, обнаруживается в египетской "Книге Мёртвых" ещё в 1500-м году до нашей эры.27. Вопреки заявлениям христиан, что таинства были нравственно вырождены, свидетельства ясно показывают, что посвящение было предназначено для нравственного возрождения.
Несмотря на это, конечно, языческие таинства были не менее открыты для лицемерия и злоупотребления, чем любая другая религия. Еврейский пифагореец Филон жалуется: "Часто бывает, что хорошие люди не посвящены, зато посвящены грабители и убийцы, и развратные женщины, если они платят деньги инициаторам и жрецам".28. Но, как замечает современный учёный,
"Такие отрывки показывают, что злоупотребления существовали, но также, что это был скандал, если посвящённый человек не проявлял никакого нравственного совершенствования".29.
ЛЮБОВЬ
В отличие от традиционного еврейского бога справедливости, Иисус проповедует революционно новое понятие бога любви. Первая и основная заповедь Иисуса в том, что его последователи должны любить бога, и по сей день иметь личную преданную связь с богом есть средоточие христианства. Это же было средоточием таинств. Современный учёный пишет: "Если бы нужно было выделить одну важнейшую особенность, которая отличала все мистические культы от других религий своего времени, это было бы то, что они стремились к личным отношениям со своими богами. Следовательно, отношением приверженцев религий к богам была любовь, а не страх или равнодушное обращение. Мотивом многих первобытных религий, похоже, является избавление от богов, и всеми правдами и неправдами предотвращение их безпокойства человечества. Для мистических религий мотив совсем противоположный: надо стать "ближе к ним, признавая их как лучших друзей человека".30.