Христианский энтузиазм по поводу страданий осуждённых в аду напоминает Цельсу наиболее суеверных посвящённых в таинства Вакха:
"Христиане лепечут о Боге денно и нощно в их непочтительной и сердитой манере; они возбуждают страх у невежд своими лживыми описаниями наказаний, ожидающих тех, кто согрешил. Таким образом, они ведут себя как хранители вакхических таинств".76.
Более просвещённые мудрецы таинств считали такие ужасы не более чем выдумками, побуждающими лучшее нравственное поведение. Плутарх называет кошмары преисподней "совершенствующим мифом".77. Христианский философ Ориген так же заявлял, что буквальные ужасы ада были искуственными, но они должны были быть обнародованы для устрашения простодушных верующих.78.
И языческие мудрецы, и Ориген, верили в перевоплощение. Рай и ад рассматривались как временные состояния вознаграждения и наказания с последующим очередным человеческим воплощением. Жизнь и смерть виделись как части постоянного "круговорота", а не одноразовые события, ведущие к вечной награде или проклятью. Ад был очистительным переживанием, ведущим к продвижению человеческого опыта, посредством которого каждая душа может совершить своё обратное путешествие к Богу.
Ориген, впрочем, был посмертно осуждён римо-католической церковью как еретик, за своё сострадательное убеждение, что все души в конечном итоге будут спасены.79. Римская церковь требует от всех христиан верить, что некоторые души будут страдать в аду вечно, в то время как верные будут наслаждаться вечным спасением. Это - единственное учение о загробной жизни, которое Цельс расценивает, как отчётливо христианское. Он пишет:
"Теперь будет интересно, как люди, настолько безрассудные в своих убеждениях, смогут убедить других примкнуть к их рядам. Христиане используют различные методы убеждения, и изобрели целый ряд ужасающих стимулов. Главное, они состряпали совершенно отвратительную доктрину вечного наказания и наград, превосходящую всё, что могли себе представить философы (которые никогда не отрицали наказание неправедных или награду блаженных)".80.
Также Римская церковь учила, что в конце времён за Страшным Судом последует огненный катаклизм, в котором все не-христиане "истребятся", а верные физически воскреснут. Потрясённый Цельс пишет,
"Для этих христиан столь же глупо предполагать, что когда их бог применит огонь (как обычный повар!), всё остальное человечество будет основательно прожарено, и что только они избегут обжарки - и не только живущие в то время, заметьте, но они говорят, что и давно умершие восстанут из земли, обладая теми же телами, что имели раньше. Я спрашиваю вас: Разве это не надежда червей? Для какого рода человеческой души может иметься какое-либо использование истлевшего трупа тела? Сам факт, что некоторые евреи и даже некоторые христиане отвергают это учение о восстающих трупах, показывает, насколько это омерзительно; нет ничего более тошнотворного и невозможного. Я имею в виду, какого рода это тело, что может вернуться к своей изначальной природе или стать таким же, как было до того, как истлело? И конечно они не имеют никакого ответа на это, но как и в большинстве случаев, когда нет ответа, они прикрываются словами "Нет ничего невозможного с Богом"".81.
Но даже это довольно причудливое христианское учение об апокалипсисе и физическом воскресении предваряется таинствами Митры. Эта особая мистическая традиция проповедовала, что в конце нынешнего века Бог пошлёт на мир разрушение. Затем, как во "Втором Пришествии" Иисуса, Митра вновь спустится на Землю и воздвигнет мёртвых из могил. Согласно Евангелию от Матфея, в последние дни Сын Человеческий будет отделять хороших от плохих, как пастух, отделяющий овец от козлов, спасая одних и осуждая других.82.
Подобным же образом последователи Митры ожидали, что в последние дни человечество проведёт одно великое собрание, и добрые будут отделены от злых. И наконец, они верили, что Бог, уступая молитвам "тех красавцев", вызовет поедающий огонь, ниспадающий с небес, который уничтожит всех нечестивых. Точь в точь как христианский апокалипсис обозначает окончательное поражение дьявола Христом, так и в Митраизме Дух Тьмы и его нечистые демоны погибнут в великом пожаре, а омолодившаяся вселенная насладится счастьем без конца на веки вечные.83.
НОВАЯ ЭРА
В Евангелии от Матфея Иисус предсказывает грядущий апокалипсис и рождение новой эры, говоря: