Теперь для нас было очевидно, что учения таинств предвосхищали доктрины христианства, и что языческие мифы Осириса-Диониса служили прообразом истории Иисуса. В течении 2000 лет наша культура считала, что христианство было уникальным и революционным открытием, но это явно не соответствует действительности!
Так где же правда? Это был вопрос, на который мы были полны решимости ответить. Традиционная история христианства, завещанная нам Римской церковью, потерпела неудачу в объяснении исторических данных, поэтому мы решили искать в другом месте.
В первые несколько веков нашей эры христианская община была разделена на множество различных сект. Так же, как консервативные христиане, которые в конечном итоге стали Римской церковью, были другие христианские круги, обобщённо известные как "гностики". Гностики были радикально другой точкой зрения на христианство, которую буквалисты считали опасным заблуждением. Когда буквальное христианство стало религией Римской империи, она навязывала своё собственное специфическое воззрение и жестоко искореняло "еретиков". Таким образом, традиционная история христианства есть лишь точка зрения победителей в сектантской битве между буквалистами и гностиками. Когда эта оценка доказала свою несостоятельность по отношению к фактам, мы решили послушать то, что должны были сказать проигравшие. Гностики, возможно, проиграли битву за выживание, но это не значит, что мы должны считать их взгляд на христианство сколь-нибудь менее важным. Что же такого знали гностики, удивлялись мы, что заставляло Римскую церковь считать их столь опасными?
Гностики
"Недавние исследования поставили под сомнение и традиционные взгляды, и традиционные выводы, и традиционные "факты". У некоторых сегодня, а у многих завтра, горящим вопросом будет не то, как возникли отдельные нелепые и вольные ереси внутри Церкви, но как Церковь возникла из великого гностического движения, каким образом подвижные идеи гносиса стали кристаллизоваться в догму?"1.
Рев. Лэмплоу
Мнение гностиков о христианстве во многом было зеркальным отражением мнения буквальных христиан, которые в конечном итоге стали римо-католической церковью. Буквалисты были жёстко авторитарны. Гностики были мистическими индивидуалистами. Буквалисты хотели навязать общий Символ Веры всем христианам. Гностики терпимо относились к различным верованиям и практикам. Буквалисты выбрали четыре евангелия в качестве священного писания, а остальные предали огню, как еретические труды дьявола. Гностики написали сотни различных христианских евангелий. Буквалисты учили, что истинный христианин верит в Иисуса, как им проповедовали епископы. Гностики учили, что истинные христиане испытывают "Гносис" или мистическое "Познание" для самих себя и становятся Христом!
Гностики были настолько эффективно подавлены, что до недавнего времени почти всё, что мы знали о них, пришло из сочинений их хулителей и угнетателей.2. Буквальные христиане завещали нам идею, что гностицизм был извращением христианской мысли, который запутал изначальные учения Иисуса чужеродными языческими доктринами. В течение 2000 лет это было главной установкой ортодоксального христианства, и поскольку оно успешно уничтожало сопротивление и разрушало все свидетельства, она (эта установка) большей частью воспринималась как истина. Однако, в 1945-м году в пещере близ Наг-Хаммади в Египте была обнаружена библиотека гностических писаний. Это произвело революцию в нашем понимании гностицизма и раннего христианства. Теперь мы в состоянии позволить гностикам говорить самим за себя.
Хотя и упоминаемые сегодня как еретики, гностики считали себя истинными христианами. В гностическом евангелии, называемом "Апокалипсис Петра", воскресший Иисус называет буквальное христианство "имитацией церкви" вместо истинного христианского братства гностиков. С точки зрения гностиков именно буквалисты извратили истинное христианство. Они создали религию, которая требует слепой веры в исторические события из того, что первоначально было духовным путём, через который каждый посвящённый может лично испытать "Гносис". По мнению гностиков, буквальное христианство проповедовало лишь внешние таинства христианства, которые они называли "мирским христианством", подходящим для "спешащих людей".3. Гностицизм, напротив, был по-настоящему "одухотворённым христианством", которое раскрывало секрет сокровенных таинств христианства немногим избранным.4.