ГНОСТИКИ
Пока мы ломали голову над этими открытиями, мы начали подвергать сомнению имевшуюся картину о ранней Церкви и высматривать для себя доказательства. Мы обнаружили, что далёкая от объединённого собрания святых и мучеников, как заставляла нас поверить традиционная история, ранняя христианская община состояла на самом деле из целого спектра различных групп. В целом их можно разделить на две разные школы. С одной стороны были те, кого мы будем называть "буквалистами", определяя их так потому, что они принимают сюжет Иисуса как буквальный свод исторических событий. Именно эта школа христианства была принята в Римской империи в 4-ом веке н.э., став римским католицизмом и всеми его последующими ответвлениями. С другой стороны, впрочем, также были радикально отличающиеся христиане, известные как "гностики".5.
Эти забытые христиане были впоследствии изгнаны из существования буквальной Римской церковью с такой тщательностью, что до недавнего времени мы немного знали о них исключительно из трудов их недоброжелателей. Дошли лишь несколько первозданных гностических текстов, ни один из которых не был опубликован до начала 19-го века. Однако, этот расклад резко изменился, с необыкновенной находкой в 1945-ом году, когда арабский крестьянин наткнулся на целую библиотеку гностических евангелий, спрятанных в пещере близ Наг-Хаммади в Египте. Это дало учёным доступ ко многим текстам, которые были в широком обращении среди ранних христиан, но которые были преднамеренно исключены из канона Нового Завета - евангелий, приписываемых Фоме и Филиппу, текстов, записывающих деяния Петра и 12-ти учеников, апокалипсиса, приписываемого Павлу и Иакову, и так далее.
Нам казалось невероятным, что могла быть обнаружена целая библиотека ранних христианских документов, содержащих то, что претендует быть учением Христа и его учеников, и несмотря на это так мало современных последователей Иисуса должны вообще знать об их существовании. Почему каждый христианин не бросился читать эти недавно обнаруженные слова учителя? Что держит их в доверии к небольшому числу евангелий, выбранных для включения в Новый Завет? Представляется, что даже при том, что прошло 2000 лет с той поры как гностики были зачищены, за это время Римская церковь разделилась на протестантизм и тысячи других альтернативных групп, гностики до сих пор не рассматриваются как законный голос христианства.
Те, кто ведут исследование гностических евангелий, открывают разновидность христианства, совершенно чуждую той религии, с которой они знакомы. Мы оказались изучающими странные эзотерические трактаты с такими названиями, как "Ипостаси архонтов" и "Мысль Нории". Было такое чувство, как если бы мы были в эпизоде фильма "Звёздный Путь" (Star Trek) - и по ходу, мы были. Гностики действительно были "психонавтами", которые смело исследовали окончательные границы внутреннего пространства, в поисках истоков и смысла жизни. Эти люди были мистиками и творческими вольнодумцами. Для нас было очевидно, почему они были так ненавидимы епископами иерархии буквальной Церкви.
Для буквалистов, гностики были опасными еретиками. В томах анти-гностических работ - непреднамеренном свидетельстве могущества и влияния гностицизма в раннем христианстве - они изображали гностиков как христиан, которые "переняли местные обычаи". Буквалисты утверждали, что гностики заразились окружавшим их язычеством и отказались от чистоты истинной веры. Гностики, с другой стороны, считали себя подлинной христианской традицией, а правоверных епископов "имитацией церкви".6. Они утверждали, что знают секрет сокровенных таинств христианства, которыми не обладали буквалисты.
Когда мы исследовали верования и практики гностиков, мы убедились, что
буквалисты, по крайней мере, были правы в одном: гностики мало отличались от язычников. Подобно философам языческих таинств, они верили в реинкарнацию, почитали богиню Софию и были погружены в мистическую греческую философию Платона. "Гностики" означает "Знающие", это название они получили потому, что как посвящённые в языческие таинства, они верили, что их секретные учения обладали силой передать гносис - прямое эмпирическое "Познание Бога". Подобно тому, как цель языческого посвящённого была "стать богом", так и для гностиков цель посвящённого христианина была "стать Христом".