В гностических евангелиях женские персонажи, в частности Мария Магдалина, играют главенствующую роль. В "Диалоге Спасителя" Мария изображается как "женщина, полностью уразумевшая" и с которой Иисус имел особенно тесные взаимоотношения.137. Мудрая Мария Магдалина часто изображаются в конфликте с глупым и женоненавистником Петром.138. В "Пистис Софии" Пётр жалуется, что Мария главенствует в разговоре с Иисусом и оттесняет его собственное принадлежащее по праву старшинство и других мужчин апостолов. Он призывает Иисуса заставить замолчать её, но Иисус укоряет его. Позже Мария признаётся Иисусу, что она вряд ли осмелится говорить свободно, потому что "Пётр заставляет меня стесняться; Я боюсь его, потому что он ненавидит женский род". Иисус отвечает, что тот, кого вдохновляет Дух, божественно предопределён говорить, будь то мужчина или женщина.139.
Ириней с раздражением записывает, что женщины были особенно увлечены гностическим христианством.140. Это не удивительно, так как среди гностиков женщины имели руководящие должности и духовный авторитет, в отличие от буквальной Церкви, где они считались второстепенными человеческими существами.141. Ириней возмущён, что гностический мудрец Марк призывал женщин выступать в роли священников в праздновании евхаристии,142, в то время как Тертуллиан горько жалуется на "тех женщин среди еретиков", которые занимают должности начальства, и разгневан, что "они учат, они участвуют в обсуждении, - они изгоняют духов, - они лечат". Он подозревает, что они могли бы даже крестить и выступать в качестве епископов! 143.
НРАВСТВЕННОСТЬ ОТ ПРИРОДЫ
В "Вакханках" Эврипида царь Пентей пытается оскорбить Диониса, описывая его, как "бога, который освобождает его почитателей от всякого закона", но Дионис отвечает, "Твоё оскорбление Диониса является комплиментом".144.
Языческие таинства часто обвинялись в безнравственности, потому что они учат, что традиционные идеи нравственности заменялись кем-то, кто испытал гносис. Конечной целью таинств было освобождение духа, а не моральное порабощение.
Ириней жалуется, что гностики так же утверждали, что "действия не являются хорошими или плохими сами по себе, но только в соответствии с человеческими условностями", и намекает, что свобода духа гностиков была на самом деле просто оправданием для распущенности.145. Он пишет:
"Они заявляют, что достигли вершины за пределами всякой власти, и что
поэтому они свободны во всех отношениях действовать как им угодно, не имея никого, чтобы бояться чего-либо. Ибо они утверждают, что из-за искупления они не могут быть задержаны, или даже рассматриваться судьёй".146.
Через мистическое переживание истинного Бога Иисуса, гностики претендовали на то, что они были "искуплены" или "освобождены" от власти тирана Иеговы и всех правил и положений, которые он наложил на евреев. В гностическом процессе инициации посвящённый ритуально объявлял о своей независимости от ложного бога.147. Согласно гностическому мудрецу Симону Волхву, посвящённые, сбежавшие от власти Иеговы и познавшие истинного Отца, были "свободны жить так, как они соблаговолят".148. Как это приводит один современный авторитет:
"Василид и его преемник Валентин, великие гностические учителя Александрии,
выступали за строгую аморальность: единственным правилом было отсутствие каких бы то ни было правил. Если, как предпочитали многие посвящённые, чья-то склонность была к воздержанию, это было прекрасно; если некто был вконец безпорядочным, это было также прекрасно".149.
Впрочем, ни мудрецы языческих таинств, ни христиане-гностики на самом деле не проповедовали безнравственность. И те и другие просто признавали, что существует духовное понимание глубже, чем навязанный извне набор этических правил, и что человеческие существа, которые были в соприкосновении со своей божественной природой, будут действовать интуитивно и спонтанно в гармонии со всей жизнью. Гностический мудрец Василид объясняет, что христиане "по духу" нравственны просто "по природе".150. Послушание нравственным сводам законов может быть частью пути очищения, который ведёт к гносису, но по прибытию, все этические правила могут быть оставлены, так как посвящённый будет естественно вести себя наилучшим образом - хотя и не обязательно общепринято! 151.