Сборка лодок началась 2 апреля 1916 года. В ходе работ выяснилось, что предварительно оговоренные в контракте монтаж и пригонка частей корпуса и оборудования в США не производились. Пришлось по месту выполнять пригонку заготовленных секций, т. е. выполнять не только сборку, но и вести обычные судостроительные работы. На воду лодки были спущены с помощью крана в августе 1916 года. Испытания проводились в Кронштадте, Бьерке-Зунде и Ревеле под руководством американских инструкторов и завершились успешно. Вместе с тем, комиссией были отмечены и недостатки проекта — подвсплытие лодки после торпедной стрельбы, ненадежная работа американских лагов, неудовлетворительная обитаемость. В строй лодки вступили в сентябре — ноябре 1916 года. Отмеченные при сдаче недостатки устранялись в зимний период на ревельском заводе «Ноблесснер». Все пять лодок базировались на специально оборудованный транспорт «Оланд». 8 июня 1916 года все лодки были включены в списки судов флота под литерно-цифровыми обозначениями: АГ-11, АГ-12, АГ-13, АГ-14, АГ-15.
«Американские Голланды» были для своего времени вполне совершенной подводной лодкой. Они значительно выигрывали даже в сравнении со знаменитыми отечественными «барсами», которые, не имея межотсечных переборок, гибли при малейшем повреждении.
Лодки АГ были однокорпусными. Корпус их имел круговое сечение почти по всей длине, а эллиптическая форма кормовой оконечности придавала ему каплевидную форму. В верхней части корпуса «Американских Голландов» была установлена надстройка с палубным настилом, переходящая у ахтерштевня в гребень. В этой настройке размещались заваливающиеся носовые горизонтальные рули, шпили подводного и надводного якорей, газоотводы двигателей и сигнальный буй с телефоном. Боевая рубка, расположенная над центральным отсеком, имела верхнюю и нижнюю крышки, что позволяло использовать ее в качестве шлюзовой камеры для выхода подводников из лодки в аварийных ситуациях. Все лодки АГ были оборудованы двумя перископами, один для наблюдения из центрального отсека, второй — для наблюдения из рубки, что было по тем временам настоящим «ноу-хау». На ходовом мостике между тумбами перископов «Голландов» была установлена труба подачи воздуха к дизелям в бурную погоду или при движении в позиционном положении. Управление заглушками трубы осуществлялось из рубки. В нижней части корпуса имелся коробчатый киль, выполнявший роль главной осушительной магистрали. Прочный корпус «Голландов» был разбит водонепроницаемыми переборками на четыре отсека. При этом в трех отсеках, кроме центрального, имелись выходные люки и удлиненные комингсы для обеспечения аварийного выхода подводников. Система погружения лодок типа «АГ» состояла из восьми заполнявшихся самотеком балластных цистерн, оборудованных кингстонами и клапанами вентиляции. Главные балластные цистерны располагались в оконечностях и в средней части внутри прочного корпуса. Это хотя и потребовало увеличения диаметра прочного корпуса, но зато ускорило процесс погружения и улучшило внутреннее размещение. Управление лодкой было сосредоточено в центральном посту, Кроме этого, была предусмотрена и возможность управления из рубки. Кормовые горизонтальные рули располагались за винтами, что увеличило их эффективность. В целом, проект АГ оказался настолько удачным, что последние его представители приняли активное участие в Великой Отечественной войне и даже записали на свой боевой счет несколько побед.
Что касается АГ-15, то она была построена на судоверфи «Бэрнет Ярд» в Ванкувере (Канада) и предназначалась первоначально для ВМС Великобритании. Однако 18 августа 1915 года АГ-15 была приобретена заводом «Ноблесснер» по заказу Морведа России. В том же году в разобранном виде доставлена морским путем во Владивосток, а оттуда по железной дороге на Балтийский завод в Петрограде для достройки. 2 апреля 1916 года АГ-15 перезаложили на Балтийском заводе. 4 июня 1916 года АГ-15 была зачислена в списки кораблей Балтийского флота и в сентябре того же года спущена на воду.
14 октября —14 ноября 1916 года подводная лодка прошла сдаточные испытания в Кронштадте, Бьерке-Зунде и Ревеле. В связи с тем, что переход из Петрограда в Ревель осуществлялся только военной командой, по ходатайству флота на еще не принятой официально в состав флота лодке 30 октября 1916 года был поднят Андреевский флаг. Война диктовала свои условия ввода в строй новых боевых кораблей. 1 ноября 1916 года АГ-15 вступила в строй. Лодка начала кампанию в составе 4-го дивизиона дивизии подводных лодок Балтийского моря. Зиму с 1916-го на 1917 год АГ-15 провела на заводе «Ноблесснер» в Ревеле, где устранялись недоделки, отмеченные при проведении сдаточных испытаний. Там экипаж субмарины пережил Февральскую революцию и вволю наслушался революционных речей на бесконечных митингах. Впрочем, более половины команды составляли уже походившие в боевые походы матросы, которые к речам агитаторов всех мастей относились куда более сдержанно, чем их тыловые собратья.
30—31 мая 1917 года подводная лодка успешно совершила свой первый практический выход в море. В июне 1917 года наконец-то официально вступившая в строй АГ-15 отрабатывала учебные задачи и активно готовилась к первому боевому походу. Команда лодки к этому времени была частично раскассирована по другим субмаринам, но все еще в своей основе состояла из опытных матросов. Командир лейтенант Михаил Максимович был назначен на эту должность совсем недавно, в январе 1917 году. Именно для приобретения командиром навыков управления лодкой и были организованы тренировки АГ-15 по погружению. Предполагалось, что они займут несколько дней, после чего АГ-15 отправится на боевые позиции. Старшим офицером АГ-15 был Константин Людвигович Матыевич-Мациевич, окончивший Морской корпус в 1911 году и произведенный в лейтенанты в январе 1915 года. Из офицеров АГ-15 он был наиболее подготовлен как подводник, так как окончил курсы офицеров-подводников и имел опыт боевых походов.
Был обычный день 8 июня 1917 года, когда неподалеку от Ревеля, на рейде острова Аюм подводная лодка АГ-15 с утра отработала несколько погружений и всплытий, а к полудню подошла к борту своей плавбазы «Оланд», чтобы накормить команду горячим обедом С утра лодка отрабатывала учебные погружения, в целях тренировки команды после обеда командир АГ-15 лейтенант Максимович планировал продолжить обучение своих подчиненных.
— Константин Людвигович! — предупредил он своего старшего офицера, лейтенанта Матыевича-Мациевича — Чтобы не терять время понапрасну, прикажите все механизмы оставить готовыми к погружению. Как отобедаем, так и продолжим тренировку!
— Хорошо, Михаил Михайлович! — отозвался тот. — Все сделаем!
Отдав соответствующие приказания, старший офицер вызвал кока, матроса Богданова:
— Что у нас на обед?
— На первое борщ с мясом, на второе — макароны по-флотски, на третье — компот!
— Как будет готово, сразу накрывай! — распорядился Матыевич-Мациевич.
Обедали быстро. Несмотря на наступавший революционный хаос, подплав еще неплохо снабжали продуктами и подводники имели вдоволь и мяса, и овощей, и белого хлеба К тому же обстановка на подводных лодках всегда была куда более демократичной и офицеры питались вместе с командой.
После обеда АГ-15 отошла от борта плавбазы. Старший офицер, как и положено, запросил старшин отсеков о герметичности отсеков. Принял доклад о готовности к погружению. Увы, это не соответствовало действительности. Между тем, пока лодка стояла у борта, кок Степан Богданов, которому стало жарко у камбузной плиты, открыл люк третьего отсека и совсем забыл об этом. Старшине отсека он доложил, что все задраено. Именно эта халатность и стала прологом трагедии.
— Заполнить цистерны главного балласта! — скомандовал лейтенант Максимович.
Лодка начала быстро погружаться, но, едва верхняя палуба скрылась под водой, все находящиеся в третьем отсеке услышали шум вливающейся воды.
— В лодку поступает вода!
Все решали мгновения. Командир немедленно бросился к люку, через который водопадом вливалась вода, и пытался его закрыть, но не смог преодолеть сопротивление воды. Лодка продолжала погружаться, и поток воды с каждой минутой нарастал. Тогда Максимович выскакивает наверх через рубочный люк, чтобы попытаться закрыть люк третьего отсека сверху. Это ему вроде бы удалось, люк закрылся, но, увы, неплотно, так как перекладина попала между крышкой и комингсом. Так как лодка все еще погружалась, то к этому времени рубку уже начало захлестывать водой. Командир был просто смыт за борт.