У находящихся на борту плавбазы и наблюдавших за погружением подводной лодки увиденное вызвало настоящий шок. И было от чего! Вначале, как и было предусмотрено, АГ-15 начала погружаться на малом ходу в двух кабельтовых от борта плавучей базы. Затем неожиданно из ее рубки выскочили два человека и бросились в воду. Следом за ними показалась фигура командира, который бегал по палубе уходящей в воду субмарины, что-то кричал и махал руками. Было совершенно ясно, что на лодке произошла катастрофа.
В Российском государственном архиве Военно-морского флота хранится дело № 59, имеющее название «Авария подлодки АГ-15 на Люмском рейде 8—19.6.17. В деле имеется донесение начальника 4-го дивизиона дивизии подводных лодок Балтийского моря капитана 2-го ранга Забелина «Об аварии ПЛ «АГ-15» 8 июня 1917 года»:
«8 июня 1917 года, в 14 часов 25 минут ПЛ АГ-15 отошла от борта транспорта «Оланд» и пошла на практическое погружение. Предполагалось произвести срочное погружение с хода, заполнив сразу все системы и пользуясь произведенной утром дифферентовкой. В 14 часов 35 минут было замечено, что лодка идет с очень сильным дифферентом на корму. Через несколько мгновений наверху появился один человек, за ним еще трое. Один был в белом и сильно махал руками. Видно было, как лодка продолжает погружаться, причем дифферент на корму увеличивается. Лодка шла полным ходом, разворачиваясь носом на минный заградитель «Ильмень». Я сошел на АГ-11, где отдали концы и пошли полным ходом к подводной лодке АГ-15, чтобы попытаться оказать ей помощь. Мичману Иорку (с АГ-12) приказал с «Ильменя» нашифровать телеграммы о случившемся Комфлоту (командующему Флотом Балтийского моря контр-адмиралу ДН. Вердеревскому. — Авт.),Наподиву (начальнику дивизии подводных лодок Балтийского моря, капитану 1-го ранга П. П. Владиславлеву. — Авт.),Начальнику Або-Оландской укрепленной позиции и в Ганге. И это время лодка совершенно погрузилась и люди, бывшие наверху, оказались в воде. Трое из них, командир лодки лейтенант Максимович, боцман Рева и рулевой Пырьев, были подобраны немедленно подошедшими шлюпками с «Ильменя» и «Оланда», а штурманский офицер лодки, прапорщик Петерс, не умевший плавать, утонул раньше, чем к нему успела подойти шлюпка. Сейчас же после погружения на поверхность вышел большой пузырь воздуха. Поставили вешку и буек на этом месте; в 15 часов 15 минут — второй пузырь. В 15 часов 19 минут была послана весьма срочная телеграмма начальнику службы связи и в штаб дивизии подводных лодок с просьбой выслать спасательные средства и водолазов. В 15 часов 26 минут я телеграфно донес о случившемся начальнику дивизии.
Одновременно транспорту «Оланд» было мною дано приказание сняться с якоря и стать у места лодки, дабы немедленно же использовать имеемые средства для спасения. Водолазный аппарат погрузил на катер службы связи, который и шел к буйку с водолазами «Оланда». Скоро прибыли водолазы с «Ильменя». Я предложил взять строп в отверстие форштевня и, взяв за него якорный канат «Оланда», и за кормовой лодочный рым на кормовую лебедку выбрать их, насколько возможно, и отбуксировать лодку на мелкое место. Из слов командира лодки выяснилось, что лодка начала погружаться, имея не закрытый третий люк. В него полилась вода. Командир, полагая, что просто плохо задраили люк, не отрываясь от перископа, крикнул «Поджать!», но, услышав за собой шум льющейся воды, заглянул в третий отсек, в котором уже никого не было. Вода хлестала полным ходом. Тогда, крикнув старшему офицеру продувать все цистерны и идти к берегу, чтобы в случае крайности выброситься на мелкое место, он полез сам закрывать люк. Нащупав люк и видя, что сил закрыть его не хватает, лейтенант Максимович вылез наверх, желая захлопнуть люк ногами. Он не уверен, удалось ли ему сделать это, так как от хода его прижимало к кормовой стойке надстройки. Лодка все более погружалась, и ему пришлось совсем вылезть наверх, где в это время уже были прапорщик Петерс, боцман и рулевой, а вслед за этим все очутились в воде и были подобраны».
В 1921 году известный писатель-маринист А. С. Новиков-Прибой решил написать повесть о подводниках Первой мировой войны. Ключевым моментом повести должна была стать история затопления подводной лодки и спасения из нее моряков. По воспоминаниям Новикова-Прибоя, ни одно из его произведений не давалось ему столь мучительно. За основу истории о спасении подводников с затонувшей субмарины писатель решил взять уже позабывшуюся к тому времени историю аварии АГ-15. Для того чтобы повесть выглядела реалистичней, Новиков-Прибой приехал в Кронштадт, где встретился с непосредственными участниками тех трагических событий и даже с выжившими подводниками АГ-15.
Повесть Новикова-Прибоя «Подводники», разумеется, произведение художественное, в ней АГ-15 переименована в «Мурену», изменены в повести и фамилии участников реальных трагических событий, но Новикову-Прибою удалось передать главное — чувства и ощущение людей, оказавшихся в затонувшем стальном гробу.
А потому предоставим слово знаменитому писателю: «Тихое утро. Небо — голубая бездна. Море— отполированный хрусталь. Неподвижный воздух накаляется зноем «Мурена» идет ровно, послушно, огибает суда Выходим за каменный мол. Начинается поле минного заграждения. Приходится идти по фарватеру и постоянно поворачивать то вправо, то влево. На рубке стоят офицеры. Командир, как всегда, серьезен и сосредоточен. Старший офицер Голубев улыбается утреннему солнцу. Минный офицер почему-то оглядывается на берег. Крутом столько света и блеска, а в измученной душе моей глухая полночь. Я стою на верхней палубе и не слушаю, о чем говорят другие матросы… «Мурена» острым форштевнем разворачивает хрусталь и все дальше уходит от гавани. Начинаем приготовляться к погружению — задраиваются люки. Я спустился внутрь лодки. Пахнет жареным луком Это Камбузный Тюлень что-то готовит на своей электрической плите. После вчерашней пирушки он распух, точно от водянки, глаза кровью налиты.
— Как дела?
— Дела, как сажа бела, и сам чист, как трубочист. Башка трещит, точно в ней дизеля поставлены. А опохмелиться нечем
Камбузный Тюлень вдруг завернул художественно забористую ругань. Оказалось, что он по ошибке бросил перец в компот. Засуетился, схватил кастрюлю, но тут же столкнул.
— Уйди, пока не огрел чем-нибудь по башке! — кричит на меня и еще пуще ругается.
Матросы смеются. Прохожу за непроницаемую перегородку, в свое носовое отделение. Зобов мрачен и часто глотает воду.
Залейкин стоит перед зеркалом и той же щеткой, которой он чистит сапоги, приглаживает маленькие усики и прямой пробор на голове. Поучает команду:
— Если хочешь иметь хорошую жену, то выбирай ее не в хороводе, а в огороде
Смех других меня только раздражает. Гул и стук дизелей точно оборвался. Лодка движется при помощи электромоторов. Балласт принят частично. Идем в позиционном положении, имея самую малую плавучесть. В тишине слышен сердитый шепот:
— Анафема! Людей хочешь чадом отравить!
Я догадываюсь, что это кто-то обрушивается на кока. И опять тихо, как в пустом храме Только из машинного отделения доносится дрожащий ритм моторов. Лодка, герметически закупоренная, продолжает свой путь. По переговорной трубе долетает до нас распоряжение увеличить балласт концевых цистерн. Засвистел воздух, яростно захрипела цистерна, глотая соленую воду. А вслед за этим в лодку ворвался другой шум — шум грохочущего потока. С ним смешался крик, вой людей. Ничего нельзя разобрать. В носовое отделение, за непроницаемую перегородку, врывается несколько матросов и старший офицер. Мокрые все, с искаженными лицами. Торопливо задраивают за собой железную дверь, точно от напавших разбойников. А за нею раздаются выстрелы. Кто кого бьет? Почему?
Я застыл на месте, раздавленный катастрофой. У других втянутые в плечи головы, точно в ожидании неизбежного удара Чувствую, как уходит из-под ног палуба. Это «Мурена» опускается в бездну. Все быстрее и быстрее. Проваливается в пучину, словно брошенный кусок железа. Я набрал полную грудь воздуха и не дышу. А вода продолжает врываться внутрь лодки, грохочет и рычит, как водопад мощной реки. Увеличивается тяжесть нашего суденышка. И сам я будто наливаюсь свинцом. Ноги прилипли к палубе — не сдвинуть их. Ах, скорее бы прекратился этот оглушительный рев потока! Я ничего не могу сообразить. Мне кажется, что гибнет мир, с треском и гулом проваливается куда-то земля».