К его удивлению, никто за ним не гнался, и уже возле самой двери он, остановившись, посмотрел назад.
Охранник, как ни в чем не бывало, все так же упорно клевал носом, издавая лишь иногда небольшое бульканье или мурлыканье, а его уже совсем старое лицо освещала настольная лампа. Больше ничего не было.
Человек перекрестился несколько paз и потной рукой вытер со лба лившиеся капли пота. Это мало помогло, но все же на несколько секунд мысленно успокоило и дало возможность так же тихонько выскочить за дверь и плотно прикрыть ее с обратной стороны.
Спустившись по небольшой лестнице, а затем поднявшись вверх по довольно крутому металлическому каркасу такой же лестницы, человек оказался возле огромной дубовой двери.
Здесь он так же аккуратно и очень осторожно отодвинул засов в сторону, а затем, вначале высунув голову и осмотревшись по сторонам, тихо вышел наружу.
На улице было спокойно. Людей не было, да это и понятно. Стояла ночь, а часы отбивали четыре. Холодный, почти резкий воздух сжимал человеку его легкие.
Но он, не обращая на все это внимания, шел по тихому переулку и крепко сжимал под мышкой драгоценную папку.
Здесь было все его состояние, а, точнее, он сам: давно забытый людьми и давно отвергнутый ими, как величина большая по смыслу и по самому светскому положению.
Человек был обыкновенным вором, и это задание ему поручили совсем недавно, дав как предварительное вознаграждение какой-то пошлый костюм и эту злополучную горохового раскраса бабочку.
Он с силой рванул ее тут же свободной рукой и бросил на мостовую, но затем, пройдя всего лишь несколько шагов, все же вернулся и подобрал, сунув небрежно в карман, в котором слегка позвякивали его подобранные ключи от наружной двери тайной канцелярии.
Пристав, дежуривший в ту ночь возле нее, был у знакомой ему дамочки, которая всего лишь за небольшую плату согласилась в этом помочь.
А тот, сидевший внутри, был с вечера подпоен вином со снотворным, так же удачно подсунутым в качестве рождественского подарка.
Человек был в костюме, хотя на улице стояла зима, но это его не смущало. Бывало в стужу встретишь и вовсе раздетого, но это ведь не обозначало, что он вор, либо кто-то еще.
Так ходили многие из горожан, не желая лишний раз пачкать верхнюю одежду и сохраняя свои меха. Конечно, многим бы показалось странным, что человек, шедший по улице в такую ночь, был не обут как все в галоши, а просто в легкие парусиновые туфли, повидавшие на своем веку многое и, очевидно, многих, судя по их расползающемуся в стороны виду и уходящими вверх и в стороны носками.
Но в то же время, его легко можно было принять за бежавшего домой горе-любовника, застигнутого на месте преступления чьим-то мужем.
Единственным подозрением была папка, которая слыла под рукой, и время от времени оборачивающийся назад взгляд, почти бежавшего человека.
Но и это вполне весомо могло сойти за правду, если отнести его же к категории каких-то студентов-десятников, разгуливающих часто по улицам с подобными бумагами под рукой.
Но вот вскоре улица подошла к концу, и человек свернул во двор. Опустившись по довольно темной лестнице, он тихо, но в то же время четко постучал: сначала два, а затем кратко три раза.
Дверь приоткрылась, а потом мгновенно открылась, и человека почти силой втянули внутрь.
Послышались небольшие звуки борьбы, а затем все стихло.
Спустя минут пять в маленьком тусклом окошке загорелся свет, и появилась человеческая тень.
Через время свет погас, тень исчезла. Затем дверь скрипнула и высокий, довольно хорошо одетый человек вышел спокойно на улицу, держа в руках маленький чемоданчик.
Цилиндр украшал его голову, а легкая трость придавала полный этюд его костюму, определяя к той изнуряющей себя категории населения, которую зачастую можно было отнести к дворянской или, в крайнем случае, мещанской.
Но внешность порой бывает обманчива, и это дает право на то, чтобы человек не всегда верил своим главам, а действовал согласно давно изложенной конституции его мышления - обыкновенной интуицией.
Но, к великому сожалению многих, это чувство не было развито в достаточных его пределах, и это же давало возможность таким людям свободно маневрировать меж человеческих душ и спокойно передвигаться в пространстве.
Человек, державший в руках небольшой чемоданчик, вовсе не относился к той, указанной выше категории.
Но в то же время, явно не относился и к категории противоположной. Он определял сам себя, как достопочтеннейшего гражданина великодержавной московской иерархии и являлся одним из основных претендентов на саму иепархическую власть.
Монах Василий - так кратко именовали его те, кто знали очень мало и, в основном, по делам, совершенно не имеющих отношения к делу праведничества и искупления греха.
Так звали его и те, кто прочил ему власть в ближайшее время после смерти одного из настойчивых сынов царских кровей.
Но мало кто знал под настоящим его именем и уже совсем никто под истинным. Все было решено очень давно, и даже самые последние свидетели гибели его отца были уничтожены.
В кругах, приближенных к императорским, он был широко известен как отец Варфоломей, обладающий недюжинной силой и возносящийся в церковной иерархии чуть ли не к самому высокому званию.
Сейчас этот симпатичный господин чинно и мирно продвигался по улице Булочной, и, судя по его походке, был очень доволен результатом своего труда.
В чемоданчике лежала та самая злополучная папка, которая сулила многим успех и давала власть прямо в руки, если к ней приложить хоть капельку своего ума и фантазии.
Отец Варфоломей не жил на этой улице и довольно скоро свернул на Заводскую, а затем Пролетную.
Вскоре он подошел к крыльцу большого здания и тихонько дернул за колокольчик. Спустя минут пять послышалось какое-то недовольное сопение, а затем гортанно-низкий голос спросил:
- Кого там черти носят поутру? - и дверь немного приоткрылась.
Завидев фигуру отца, женщина поспешно перекрестилась и, как бы моля, произнесла:
- Ох, извините, отец. Наверное, с дуру ляпнула такое, - бормотала она, хлопая себя ладошкой по лбу.
- Ничего, ничего, Прасковья, - ласково зазвучал довольно низкий голос отца Варфоломея, - бывает.., у всех бывает.., - и отодвигая рукой с тростью ее в сторону, фигура шагнула внутрь.
Дверь быстро затворилась, и вскоре в одной из комнат вспыхнул свет.
Отец Варфоломей сел за стол и принялся тихо изучать вновь изъятые им документы.
В его комнату постучали.
- Да, - грозно откликнулся он, отодвигая стул в сторону, а папку закрывая, - войдите, кто там?
- Это я, батюшка, - залепетала все та же женщина, пытаясь хоть как-то загладить свою вину, - чайку не изволите ли?
- Что ж, не мешало бы, - спокойно и мягко зазвучал его голос, - ты вот что,Прасковья. Никого ко мне пока не пускай. Мне нужно господу помолиться нашему и давай поскорее чай, не то застыну здесь...
- Я сейчас, сейчас, - заторопилась женщина, выходя из комнаты.
Отец откинулся на спинку стула и грозно забарабанил пальцами по столу. Несколько минут спустя в комнату внесли чай, и голос снова смягчился:
- Эх, Прасковья, коли б была ты молодой, то отдал бы тебя учиться, - говорил он, попивая чай из старинной чашки с блюдцем.
- Куда ж мне учиться, батюшка, - взмахивая руками и разводя их в стороны, - отвечала сокрушенно та, - не велено господом-то учиться. Другие пусть ентим занимаются, а мне куда уж. Мне вот свое дело нужно хорошо исполнять. Вам угождать. На все воля господа нашего, - и она перекрестилась.
- Так-то оно так, - снова грозно отвечал человек, -только все и думаю, что недолго осталось...