Первое время после своего появления в долине чи-чимеки жили на восточном берегу лагуны Шалтокан. Занимались они преимущественно охотой. Затем кочевники передвинулись в западную часть долины и там постепенно научились земледелию и перешли к оседлому образу жизни. Другая часть чичимеков обосновалась в Тескоко — небольшом поселении на восточном берегу одноименного озера. В этой местности они столкнулись с пришедшими с юга Мексики племенами, обладающими высокой культурой. Слияние этих племен и чичимеков в единый народ — тескоканцев — дало мощный толчок к развитию города Тескоко.
Тольтекская и прочие позднеклассические цивилизации (включая ацтекскую) продолжали тенденции, заложенные в предклассическую и классическую эпохи. Избыток сельскохозяйственной продукции способствовал росту населения и городов. Усложнялись религиозные обряды, основанные на политеизме. Сложная система социальных взаимосвязей уже прочно устоялась во всей Мезоамерике ко времени появления здесь ацтеков.
Культура ацтеков была последним звеном в длинной цепи развитых цивилизаций, процветавших и приходивших в упадок в доколумбовой Америке.
ОСТРОВ ПАСХИ
Остров Пасхи лежит в восточной части Тихого океана. Местные жители называют его Рапануи — Великий рапа. Остров был открыт голландским мореплавателем Я. Роггевеном в 1722 году в день Пасхи и в честь этого праздника назван. Тогда же на острове были обнаружены остатки исчезнувшей культуры полинезийцев, покрытые письменами дощечки (большую их часть европейцы сожгли) и большие каменные статуи высотой до 8 метров.
Многочисленные попытки расшифровать письменность прежних жителей острова кончились неудачей. Только в начале 1996 года в Москве было впервые объявлено о том, что все 4 сохранившиеся текстовые дощечки расшифрованы.
Прежнее название острова на языке полинезийцев — Рапануи (Rapa Nui). Остров представляет собой треугольник со сторонами 16,18 и 24 км. Ко времени появления на острове европейцев там жили представители трех рас: чернокожие, краснокожие и белокожие люди. Существование на таком «клочке» земли сразу трех рас остается загадкой для исследователей.
Но самым удивительным было открытие более 900 гигантских каменных статуй, которых местные жители называли моаи, что значит образы. Высотой от 4 до 10 метров, некоторые статуи весят до 90 тонн. Статуи имеют непропорционально большие головы с выступающим подбородком и длинные уши, руки плотно прижаты к бокам, ладони сложены на животе. У некоторых на головах имеются подобия шапок из красного камня.
Технология производства статуй и метод их перемещения из каменоломен до сих пор остается загадкой. Выдвигавшиеся версии не всегда могут объяснить всех деталей. В ходе нескольких натурных экспериментов было убедительно доказано, что полинезийцы с помощью самых примитивных технических средств вполне могли бы транспортировать статуи из каменоломен к месту установки на берегу океана.
В легендах сказано, что «головы сами шли к океану». И действительно, во время экспериментов установленные вертикально «головы» раскачивали веревками за верхнюю часть и попеременно продвигали вперед правое и левое плечо каменного бюста, что на сторонних наблюдателей производило впечатление «самостоятельной ходьбы». Тем не менее простые расчеты показывают, что за сотни лет небольшое население (остров не в состоянии прокормить большое количество людей) не смогло бы вытесать, перевезти и установить даже половины имеющихся статуй.
До сих пор идут споры о предназначении каменных «голов». Почему часть изваяний бросили в каменоломнях? Зачем сами строители повалили часть уже установленных статуй, а на некоторые из оставшихся стоять водрузили каменные «шапки»? Эти и многие другие вопросы остаются пока без ответов. В настоящее время наиболее достоверным признано объяснение, что статуи устанавливались островитянами, потому что долгое время каменные истуканы представляли собой предмет гордости и зависти разных кланов и групп.
В результате непродуманного земледелия и массовой охоты на многочисленных когда-то животных флора и фауна острова резко сократились, и нарушилось экологическое равновесие. Из-за исчезновения больших деревьев древние полинезийцы, жители острова, потеряли способность строить надежные лодки для плавания в океане, и Пасхи оказался фактически отрезанным от остальной части суши на сотни лет. Полуголодное население острова несколько раз начинало кровопролитные гражданские войны, во время которых противоборствующие кланы занимались каннибализмом, мародерничали, грабили, сбрасывали на землю статуи своих врагов. Именно картину практически обезлюдевшего острова и застали первые европейские путешественники на острове Пасхи.